Тут Слимак снова заметил пыль на дороге, но уже со стороны равнины, и различил два неясных силуэта: один - высокий, другой - продолговатый.
"Корову кто-то ведет, - подумал мужик, - куда бы это? Ярмарки будто нет... Непременно выдеру парня, хоть сам господь бог за него вступись... Чья же это корова?.. Нно-о, милые! Эх, кабы мне еще коровку да в придачу этот лужок!.."
Съехав с вершины холма, он принялся бороновать косогор, спускавшийся к Бялке. У реки он увидел Стасека, зато потерял из виду свой хутор и таинственного мужика с коровой. От усталости у него не подымались руки, едва двигались ноги, но всего тяжелее было сознание, что ему, верно, никогда не удастся хорошенько отдохнуть. Кончит он работу на своем поле, надо идти в город, - а то чем же жить?
"Хоть бы разок отлежаться вволю! - думал мужик. - Эх, будь у меня побольше землицы или еще одна корова да луг, я бы тогда знай себе полеживал..."
Он уже с полчаса шагал за бороной на новом месте и то чмокал лошадям, то мечтал о том, что когда-нибудь отлежится, как вдруг услышал:
- Юзеф! Юзеф! - и увидел на холме свою бабу.
- Ну, чего тебе? - спросил мужик.
- Что случилось-то, знаешь? - заговорила, запыхавшись, хозяйка.
- А почем я знаю? - забеспокоился мужик. "Неужто новая подать?" мелькнуло у него в голове.
- Пришел к нам дядька Магды, ну, этот, Войцех Гроховский...
- Девку, что ли, пришел забирать?.. Ну, и пусть берет.
- Как бы не так, только ему и заботы, что о девке! Корову он привел и хочет продать ее Гжибу за тридцать пять рублей бумажками и рубль серебром за повод. Заглядение - корова, верно тебе говорю.
- Пускай продает, мне-то что?
- А то, что мы ее купим, - решительно заявила Слимакова.
Мужик даже кнут уронил наземь и, задрав голову, уставился на жену.
Он и правда давно мечтал о третьей корове, но отдать сразу тридцать с лишним рублей и произвести такой переворот в хозяйстве - это показалось ему просто чудовищным.
- Бес тебя, что ли, попутал? - спросил он.
Баба уперлась руками в бока.
- А чего меня путать? - проговорила она повышая голос. - Что ж, меня уж и на корову не станет? Гжиб своей бабе бричку купил, а тебе скотины для меня жалко?.. Стоят у нас две коровы в закуте, что ж, много тебе с ними забот? А нашлась бы у тебя хоть одна крепкая рубаха, кабы не наши коровы?
- Господи помилуй! - простонал мужик, у которого от скороговорки жены начинали путаться мысли. - Да чем же ты ее кормить будешь? Сена мне больше в усадьбе не продадут. Ну, говори, чем? - спрашивал он.
