Все это видел и слышал Слимак. В первую минуту у него отнялся язык - в такой гнев его привело нахальство сына, но он мигом опомнился и гаркнул:
- Ах ты щенок этакий!.. Сейчас же подай ермолку паничу, раз тебе велено!
Ендрек поднял двумя пальцами картузик и, стараясь держать его подальше от себя, подал всаднику, который наконец совладал с лошадью.
- Благодарю, очень благодарен, - проговорил панич, смеясь не хуже парнишки.
- Ендрек! Ты что же, собачий сын, шапку не снимаешь перед паничем? орал с горки Слимак. - Сейчас же сними!
- Буду я перед всяким шапку ломать! - ответил дерзкий мальчишка.
- Отлично! Очень хорошо!.. - радовался панич. - Погоди, вот тебе злотый. Свободный гражданин ни перед кем не должен унижаться.
Но Слимак не разделял демократических взглядов панича. Бросив вожжи, с шапкой в одной руке и кнутом в другой, он уже бежал к Ендреку.
- Гражданин, прошу тебя, гражданин, - взывал панич к Слимаку, - не трогай этого юношу... Не подавляй в нем независимости духа... Не...
Он собирался было продолжать, но лошади надоело стоять, и она понесла его к мосту. По дороге всадник встретил возвращавшуюся домой Слимакову, снял испачканный в пыли картуз и, замахав им, прокричал:
- Прошу вас, пани, не позволяйте бить мальчика!..
Ендрек исчез, панич повернул назад и снова проехал по мосту, а Слимак все еще стоял на том же месте с шапкой в одной руке и кнутом в другой, пораженный всем происшедшим. Что за чудак! Пристал к его жене, обрадовался нахальству Ендрека, почтенного крестьянина назвал "гражданином", а бабу его - "пани"...
- Вот фармазон! - буркнул Слимак. Затем надел шапку и, рассерженный, вернулся к лошадям.
- Нно-о, милые! Ну и времена настали, ну-ну! Деревенский малый не хочет поклониться барину, а барин его же похваливает. Да уж и барин! Хоть он и шурин помещику, а в голове у него неладно! Нно-о, милые! Скоро и вовсе господа переведутся, и тогда мужику крышка! А может, Ендрек мой, как подрастет, и вправду надумает что другое, только мужиком он не будет, ей-ей, не будет! Нно-о, милые!..
Ему казалось, что он уже видит своего Ендрека в низких ботинках и бархатном картузике.
- Тьфу! - сплюнул мужик. - Нет, покуда я жив, тебе, щенок, по-господски не одеваться. Нно-о, милые! Придется ему нынче задать трепку, а то малый до того избалуется, что, пожалуй, перед самим помещиком шапки не снимет, а тогда заработка не жди. Только этого не хватало! А все из-за бабы, это она с пути сбивает парня. Ничего не поделаешь, придется нынче пересчитать ему ребра!..
