- Арендуй у барина хоть этот лужок, вот тебе и сено, - ответила жена, показывая на полосу земли, зеленевшую между рекой и пашней Слимака.
Возможность так скоро осуществить свои самые дерзкие мечтания поразила мужика.
- Побойся ты бога, Ягна, что ты болтаешь? Как же это я арендую луг?
- Сходи в усадьбу, попроси барина да заплати за год, только и всего.
- Спятила баба, ей-богу, спятила! Да ведь нынче наша скотина щиплет тут траву даром, а заплати я за аренду - что тогда? Тогда-то уж не будет даром.
- Заплатишь за аренду, будет у тебя третья корова.
- На черта она сдалась, если мне и за нее и за луг надобно платить. Не пойду я к барину.
Жена подошла поближе и посмотрела ему в глаза.
- Не пойдешь? - спросила она.
- Не пойду.
- Ну, так я и дома раздобуду сено, только ты тогда не то что к барину, а к самому дьяволу пойдешь, если тебе не хватит для лошадей. А корову эту я не упущу и куплю...
- Ну и покупай.
- И куплю, но ты ее сторгуешь: мне-то некогда Гроховского уламывать, да и водку с ним я не стану пить.
- А ты пей, а ты уламывай, раз захотелось тебе корову! - кричал Слимак.
Бабенка подскочила к нему и, грозя кулаком, затараторила:
- Юзек, ты смотри у меня не бунтуй, коли у самого нет правильного соображения! Ты меня слушайся. То все охал, что навозу мало, голову мне дурил, что тебе скотина нужна, а подвернулся случай, покупать не хочешь. Наши-то коровы ничего тебе не стоят да еще деньги дают и молоко; так и новая тебе деньги принесет, ты только меня слушайся. Говорю тебе: меня слушайся! Кончай работу и ступай домой, да смотри сторгуй корову, не то я и знать тебя не хочу...
Сказала и ушла, а мужик схватился за голову.
- Ох, и беда мне с бабой! - причитал он. - Где уж мне, горемычному, луг арендовать?.. Барин и толковать со мной об этом не станет. Да и трава всегда была у нас даровая, сколько скотина ни съест, а теперь как?.. Уперлась баба, понадобилась ей корова, и что хочешь делай, хоть головой об стену... И зачем я, горемычный, родился, зачем на белый свет явился, - куда ни кинь, одно только расстройство!.. Нно-о, милые!
Он взмахнул кнутом, дернул вожжи и стал опять боронить. Ему казалось, что камни и комья земли снова ворчат: "Дурень ты, дурень!.." - а ветер смеется среди стеблей и шепчет: "Тридцать пять рублей бумажками заплатишь, да еще рубль серебром за повод. Копил-копил день за днем, неделю за неделей, ровно девять месяцев, а нынче сразу отдашь все, как одну копеечку. Гроховский набьет себе карманы новенькими бумажками, а твой кошель отощает. Да еще придется тебе загородку с кормушкой для коровы ставить, да с тревогой и страхом барину в ножки кланяться, да за луг платить, да часами дожидаться эконома, чтобы дал квиток на аренду..."
