Я возвышался над побеждённым зверем, над мёртвой тушей, пока двери и окна медленно распахивались, выпуская наружу жительниц города. В молчании и шоке они окружали эту устрашающую сцену, пока не заняли собой всё свободное, незапачканное в крови, пространство. И лишь теперь я очнулся, вспомнив об окружающей реальности, поспешил стереть улыбку со своего лица.
― Васха убила медведя! ― доносились громкие разговоры за спиной, но никто и не пытался говорить тише.
― Как она вообще это сделала? И что за штука у неё в руках?
― Васха спасла дочь одной из подмастерий кузнечихи, о чём вы толкуете?
― Спасла, говоришь? Но почему-то мне не по себе.
― А я говорила, что медведь опасен, и так оставлять это нельзя.
Гомон нарастал. Обескураженный, я отступил от медведя на пару шагов. Толпа внезапно стихла и расступилась перед явившейся как раз вовремя Свебелой. Сестра взглянула на меня, потом на медведя, а затем на меч в моей руке.
― Ты сама это сделала? ― спросила она ровно.
― У меня не было выбора. Либо он, либо девочка. Так всё и было, ― пытался оправдаться, сам не зная почему.
― Разве я об этом спрашивала?
― Да, я сама это сделала, ― я потупил взор, вдруг ощутив себя глупо.
Краем глаза заметил потрясённую Новжу, сдерживающуюся только из-за присутствия второй хранительницы от того, чтобы не выбежать ко мне.
― Всем расходиться! ― скомандовала Свебела. ― И уберите мёртвого медведя, ради Предков.
Женщины послушались. От толпы отделилась кузнечиха и взвалила тяжёлую тушу зверя себе на спину словно пушинку. Я не сомневался, прибеги она раньше, то могла бы завалить медведя голыми руками, если бы захотела, конечно.
Новжа всё-таки подошла ко мне, когда большинство уже разошлись.
― Всё случилось так внезапно. Ты впорядке? ― беспокоилась она.
― Зверь не ранил меня. Можешь не волноваться.
― Неужели ни единой царапины? ― удивилась Свебела. ― Идём к реке. Не представляю, какое количество воды нужно, чтобы смыть всю эту кровь.
― Разве Васха не героиня? ― обратилась Новжа к моей сестре, пока мы шли, ловя на себе испуганные и недоверчивые взгляды.
― Героиня чего? Героиня Быстроречья? Может ещё деревянное изваяние ей поставить?
― Почему бы и нет?
Свебела усмехнулась, но беззлобно. Она скорее выглядела озадаченной, нежели рассерженной. А я так и шёл с обнажённым мечом, не сразу сообразив спрятать его в ножны.
― Теперь мне становится понятно, зачем ты тратила время на лесопилке, но до сих пор не ясно, как тебе удалось уложить огромного зверя без единой раны, ― говорила Свебела.
