- Нанял меня? - медленно повторил Рэйнор. - Ты ошибаешься. Гхиар мой враг, так же как и твой.
Мальрик тихо засмеялся.
- Теперь уже неважно, лжешь ты или говоришь правду. И ты, и этот черный умрете здесь, а я вернусь с девушкой в свой замок, но раньше убью Гхиара.
- Если убьешь Гхиара! - произнес чей-то голос. Парчовые портьеры раздвинулись, и в комнату вошел чародей. Мутное зеленоватое сияние окружало белую волнистую бороду гиганта. Темные внимательные глаза смотрели бесстрастно.
- Ты искал меня, Мальрик? Вот он я. Убей меня, если сможешь.
Барон вздрогнул, но тут же взял себя в руки. Глаза его начали молчаливый, смертельный поединок с холодным взором чародея.
Вдруг, безо всякого предупреждения, рука Мальрика сделала движение, слишком быстрое, чтобы глаз мог его заметить. В воздухе мелькнул нож, ударил в горло Гхиара и со звоном упал на камни со сломанным острием.
- Глупец, - прошептал чародей. - Ты пытаешься бороться со звездами. Я - Владыка Зодиака, Мальрик, и владею знаками, управляющими жизнью людей.
Барон облизнул губы. Неуверенная улыбка скользнула по его лицу.
- В самом деле? Мне кое-что известно о Зодиаке, Гхиар, и я знаю, что ты управляешь не всеми знаками. Ты сам говорил когда-то, что родился под знаком Рыбы Эа. Как можешь ты управлять своим владыкой... или каким-то другим знаком? Ты не Властелин Звезд. Есть один знак... - Мальрик взглянул на большой черный камень, вделанный в центр мозаики. - Да, это Таммуз. Это он Владыка Высшего Знака.
- Но кто может вызвать Таммуза? - холодно ответил Гхиар. - Раз в тысячу лет рождается человек этого знака, и только он может заниматься высшей магией. Да, я сказал тебе, что родился под знаком Рыбы Эа, но кто ты такой, чтобы я говорил тебе правду... как вот сейчас, например? Чародей окинул взглядом Рэйнора. - Что касается тебя и твоего слуги, вы умрете вместе с остальными. Будь ты умнее, не искал бы меня здесь. Эта девушка моя, она нужна мне, чтобы обрести молодость.
- Думаешь, я боюсь колдовства? - рявкнул Рэйнор и бросился вперед. Его меч свистнул в воздухе.
И со звоном отскочил. Оружие выпало из одеревеневшей руки Рэйнора. Бормоча проклятия, принц подобрался, готовый кинуться на чародея с голыми руками.
Гхиар остановил его повелительным жестом.
- Дерзкие глупцы! - прошептал он, и в его ледяном голосе прозвучала угроза. - Вы умрете смертью, какой вот уже тысячу лет не умирал ни один человек. - Руки его взметнулись в странном, зловещем жесте, устремленном к далеким звездам и призывающем нечто. - Гибель ваша близка, ибо я вызываю Знак Рыбы Эа!
