— Его зовут Рос, — сказал Верт. — Славный малый.
Рос поднялся и поклонился Дрейде.
— Для меня большая честь, леди…
— Ладно, ладно, — прервала она. — Меня зовут Дрейда, или Маэстра, если тебе так больше нравится. Будь добр, называй меня по имени.
— Цели у нас нет, — быстро сказал Верт, увидев выражение лица Роса. Мы просто путешествуем.
— В таком случае, можете пожить немного у нас.
— Э-э, — протянул Верт, — я слышал, что лейры… хм… немного не любят мужчин.
Дрейда звонко засмеялась. Но в этом смехе была и нотка обиды, как не странно это звучит.
— Лейры любят мужчин так же, как и остальные женщины. За это не беспокойтесь. А твой друг понравится им еще больше из-за своих эльфийских кровей.
— Ну что ж. Тогда мы, пожалуй, останемся.
— Отлично. Пойдемте, я покажу ваш дом.
— Мне здесь определенно нравится, — Рос грелся на солнце, развалясь в кресле-качалке, сплетенной из тонкий бамбуковых ветвей.
— Да, а может тебе нравится та юная лейра? — с усмешкой спросил Верт.
За Росом вот уже несколько дней увивалась одна из разрисованных девиц, и он также не оставался холодным.
— Она мне тоже нравится, — ответил он. — Просто я всю жизнь мечтал о такой вот жизни. Вокруг на много миль один лес. Никаких городов, никаких домов…
— Никаких старост, — добавил Верт. — Он верно с ума там сходит.
— Не напоминайте мне о нем, пожалуйста, — попросил Рос. Его лицо помрачнело, словно темная туча накрыла его. — Это не человек, а тварь какая-то. Все, что есть, себе гребет. Его люди в конюшнях живут, в то время, как он со своими девицами развлекается.
— Я смотрю, ты изменился, со времени начала нашего миниатюрного похода.
— Конечно. Я и сам это знаю. У меня никогда ничего не было, и я был доволен, когда пьяный старостин слуга бросит мне кусок хлеба. Но… я, наверное, не вернусь туда.
— Останешься здесь?
— Нет, скорее всего. Отправлюсь на запад, в Милинор.
— Мне очень неприятно это говорить, но ты думаешь, что эльфы примут тебя?
— Этого я боюсь больше всего. Я был отвергнутым среди людей и эльфы моя единственная надежда. Я-то не хочу жить отшельником.
— Лучше подумай, что мы скажем Дрейде.
— А может мы ничего не будем говорить? Уйдем просто и все. Я пойду на запад, а вы… Кстати, куда собираетесь идти вы?
— Не знаю.
— Может, составите мне компанию?
— Нет. Ты знаешь, как эльфы нынче относятся к людям.
— Но вы помогли мне. А во мне, как никак, есть кое-что от эльфов. Я попрошу и… если они примут меня, примут и вас.
— Не знаю. Посмотрим. Зачем сейчас думать о том, что будет неизвестно когда, если можно наслаждаться сегодняшней жизнью? Вон, твоя… как ее там? Гахенна? По-моему, несет нам что-то, что очень аппетитно выглядит.
