Сергей все чаще вступал в споры с богатыми дворянскими сынками. Они старались обидеть его на каждом шагу, вывести из терпения, но Сергей сдерживал себя. Только один раз он навел порядок кулаком и не жалел об этом. На прогулке по гимназическому саду он услышал, как Медынцев бросил вслед ему и Булату:
— Юра — это его барышня!
Сергей обернулся и нахмурил брови.
Медынцев замолчал, но кто-то из его компании шепнул ему на ухо, и тогда он крикнул:
— Весь в папеньку…
Сережа направился к Медынцеву. Булат успел крикнуть:
— Плюнь на эту пигалицу!
Поздно. Сергей строго спросил Медынцева:
— Кто тебе позволил чернить память моего отца?
— Подумаешь… — нагло улыбнулся Медынцев.
Сергей со всей силой закатил Медынцеву оплеуху. Гимназисты разбежались.
— Трусы! — закричал Сергей. — Дворянские оболтусы!
Прозвенел звонок. Все поспешили в класс. Предстоял урок латыни. Медынцева на месте не оказалось. Латинист вошел в класс, посмотрел на Сергея и сказал:
— Лазо, к директору!
Сергей догадался, что Медынцев успел пожаловаться Ивану Александровичу, но страха не испытывал.
— Кто дал вам право буянить? — спросил строго Клоссовский.
— Прошу извинить меня, Иван Александрович, но иначе я не мог поступить.
Директор сделал вид, что слушает небрежно, но это было далеко не так. Со слов преподавателей он знал, что Лазо ведет себя спокойно, наделен большими способностями и его ожидает в будущем ученая карьера. И вдруг такая нелепость.
— Медынцев сказал вам грубость?
— Ему вообще не место в классической гимназии.
— Не вам судить…
— Виноват, — ответил Сергей и опустил голову.
— Идите в класс, я потом разберусь.
С того дня Медынцев присмирел. Да и как было не присмиреть — директор не удалил Лазо из гимназии.
7
Июнь стоял невыносимо знойный. В гимназии заканчивались экзамены.
— Что ты думаешь делать дальше? — спросила Елена Степановна у Сергея.
— Поеду в Петербург.
Мать хотела дать сыну высшее образование, но из денег, вырученных за продажу усадьбы, за три года ушло больше половины. С переездом Сергея в другой город придется там платить за комнату, обед, прачке, портному, сапожнику.
— Я буду давать уроки, — сказал Сергей. — Затяну пояс потуже, помучаюсь четыре года, зато потом начну зарабатывать и содержать всю семью.
Так думала и Елена Степановна — других надежд у нее не было.
…В актовом зале, в присутствии всех преподавателей Иван Александрович Клоссовский вручал абитуриентам аттестаты. Вызывали по алфавиту, и первым был Булат. Юрий закончил с хорошими отметками, и Клоссовский пожелал ему успеха.
