— Здравствуй, Лазо! Здравствуй, Сережа! — раздались голоса со всех сторон.
К нему подошел такой же смуглый, как и он сам, гимназист со светло-зелеными глазами.
— Юрий Булат. На моей парте свободное место. Садись рядом!
— Согласен! — ответил Сережа.
Булат считался лучшим учеником в классе. С приходом Сергея у него не возникла зависть к новому товарищу, наоборот, он решил, что дружба между ними поможет и ему приобрести новые знания. Сергей, однако, не предложил ему совместно готовить уроки, а самому напрашиваться не хотелось.
— Заходи ко мне в воскресенье, — сказал как-то Сергей.
— С удовольствием!
Через месяц Юра уже знал все подробности семейной жизни Лазо: про смерть отца Лазо, Чорбу, про Кодряну.
Сережа прочитал ему всю книгу Тимирязева.
— Чем чаще я ее читаю, — говорил он, — тем больше познаю жизнь.
Как-то раз Юра принес шахматы и стал учить Сергея игре. Первое время у него слон шел ходом коня, а когда Юра делал ему замечание, то он бил себя ладонью по лбу и восклицал:
— Полупочтеннейший, вы теряете память в юном возрасте. Что же ждет вас впереди?
Юра смеялся.
— Почему ты говоришь полупочтеннейший?
— Вспомнил пушкинские строки про полумилорда.
— Значит, ты намерен стать в конце концов почтеннейшим?
— Избави бог.
— Кем же ты хочешь быть?
— Ученым и слесарем.
Юноши никогда не спорили между собой — Юра любил Сергея и прислушивался к его словам и советам. Сергей чувствовал, что приобрел в Юре настоящего друга.
Елене Степановне нравилась их дружба, она была довольна влиянием Сережи на Степу, лишь средний сын, Боря, оставался своенравным и непокорным. И тот и другой учились в гимназии, но Степа с грехом пополам, а Боря совсем плохо. От услуг старшего брата он решительно отказался. А на мать как-то огрызнулся:
— Ты мне не указ!
Сергей вспылил.
— Прикуси язык! — крикнул он. — Ты грубишь мне, обижаешь Степку, — это еще полбеды, но грубить матери не позволю. Заруби себе на носу!
Чего греха таить, Сергей не любил Бориса.
6
В седьмой и восьмой класс Сергей перешел с похвальным листом. Его ставили в пример другим по успеваемости и по поведению. Его действительно ни в чем нельзя было упрекнуть, он никогда не отказывался помочь товарищу, но ни с кем не панибратствовал, а внимательно приглядывался к каждому из своих сверстников. Он помнил слова Кодряну, что большинство из них считают себя избранными по крови. Он недолюбливал словесника, в котором уживались желчь и либерализм, терпеть не мог лицемерного законоучителя протоиерея Лашкова и готов был при случае задеть его за ханжеские проповеди.
