Гораздо большее влияние на развитие музыкального искусства XX века оказало появление «атональной» музыки и «додекафонической системы» венца Арнольда Шенберга, чей темперамент уравновешивался любовью к порядку и ясностью таланта.
Стремление к новизне и отказ подчиняться навязываемым обществом законам заставляют музыкантов обращаться к народным мелодиям, публика восторженно принимает джаз, корни которого лежат в негритянском фольклоре Нового Орлеана. Уже в 1917 году джаз начинает победное шествие из Америки в Европу, которой Кинг Оливер, Луи Армстронг и Гершвин дарят синкопальные, даже грубые джазовые ритмы, так хорошо соответствующие убыстряющемуся темпу человеческой жизни.
Властно входит в жизнь людей и кино, которое после 1919 года становится искусством. Доминируют в кинопроизводстве Соединенные Штаты, однако Европа создает авангардное искусство: Марсель Эр-бье снимает «Покойного Матиаса Паскаля» по Луиджи Пиранделло, Сергей Эйзенштейн — гениальный «Броненосец «Потемкин», Пабст — «Улицу без радости», шедевр немецкого кино нового времени. Однако полную независимость кино обретает только после прихода в него звука (в 1927 году, накануне экономического кризиса 1929 года).
Так, пересмотром прежних эстетических и экономических принципов заканчивается период, в течение которого были оспорены все политические, социальные и интеллектуальные законы, на которых либеральный мир собирался строить будущее и обеспечивать бесконечный прогресс. Нетрудно понять растерянность и тревогу этого мира, которых избежал только Советский Союз, огражденный от общих забот спецификой своего политического устройства.
