Стремление арабских народов к независимости черпало силы в идее арабского возрождения, начавшегося в конце XIX века, и в модернизации ислама, завоевывавшего все новых сторонников благодаря проповедникам и миссиям, организованным по образу и подобию христианских (их влияние усиливалось благодаря египетским газетам и журналам, а чуть позже и радио).
До 1929 года конкретные результаты были достигнуты лишь в Египте, Персии и Афганистане. В первой из этих стран под влиянием торговой буржуазии и интеллектуалов из Каира националистическое движение «Вафд» под руководством Саада Заглула добилось в 1922 году (путем торгового бойкота и забастовок) отмены (правда, чисто теоретической) протектората. Впрочем, в Египте остались британские войска. Персия и Афганистан, следуя примеру Турции, приступили к модернизации экономической и политической систем.
В Персии это удалось благодаря государственному перевороту, осуществленному в 1921 году Реза Шахом Пехлеви. В 1925 году он основал королевскую династию Пехлеви. В Афганистане же такая попытка провалилась: реформы, начатые Аманул-лой-ханом, были остановлены государственным переворотом Надир-шаха в 1929 году.
В остальном мусульманском мире национализму не удалось поколебать положение метрополий, даже с помощью кровавых восстаний, как это случилось в Сирии и Марокко, где французские войска после жестоких боев разгромили восставших горцев (май-июль 1921 года), друзов (1925—1926 гг.) и сторонников Абд-аль-Керима (в 1921—1926 гг.).
В Азии национальное движение было особенно активным в Индии и Китае. Под руководством Ин-
дийского национального конгресса и Мусульманской лиги, поддерживаемых Ганди, который выступал за активное, но ненасильственное сопротивление ради достижения независимости, индуистское националистическое движение заставило британское правительство сделать первый шаг к предоставлению стране самоуправления и принять так называемый Индийский акт 1919 года. Во многом успеху национализма способствовала война — слишком много было жертв и лишений.
В Индии были организованы две Палаты, которые должны были помогать вице-королю, однако националисты, разочарованные ничтожностью уступок, начали требовать не автономии, а полной независимости (1927—1929 гг.).
Гораздо более агрессивный китайский национализм был направлен прежде всего против западного и японского господства и его юридических и религиозных последствий, усугубленных несправедливыми статьями мирных договоров. Идеологическую основу китайского национализма заложил Сунь Ятсен, выдвинувший три основных принципа: рост национального самосознания; народное правительство, или демократия; народная экономика. В январе 1924 года Сунь Ятсен основал политическую партию — Гоминьдан и создал националистическое правительство в Квантуне. Не принимавший коммунизма Сунь Ятсен не побрезговал договориться с основанной в мае 1921 года китайской коммунистической партией и сблизиться с СССР, отказавшимся в 1924 году от всех авуаров и территорий в Китае. При поддержке СССР была создана армия, отданная под командование Чан Кайши (он ездил в Москву изучать организацию Красной армии, а с осени 1922 года его консультировала в Квантуне миссия Иоффе—Бородина).
