После того как 11 ноября 1918 года, в одиннадцать часов утра, горнист дал сигнал прекращения огня и на всем протяжении Западного фронта военные действия были остановлены, опустился наконец занавес одной из самых кровавых трагедий в истории человечества. В эйфории победы сами победители еще не понимали, что мир изменился и никогда уже не будет прежним. Не осознавали они и масштабности последствий конфликта, впервые поставившего под ружье армии всех пяти континентов и буквально распявшего Европу.
L Человеческие жертвы и материальный ущерб
В Первой мировой войне Европа потеряла от 12 до 13 миллионов убитыми, причем больше всего в этой бойне пострадали Германия (1 900 000 человек) и Франция (1 400 000). Ущерб, нанесенный последней, можно считать более серьезным, поскольку численность ее населения до войны была меньше, чем в Германии. К погибшим на полях сражений (их только во Франции было не менее 14 из каждых ста человек активного населения) следует прибавить жертвы эпидемий, поражавших прежде всего гражданское население (в 1918—1919 гг. 20 миллионов жизней, из которых основная часть приходится на Азию, унесла испанка), миллионы искалеченных, частично или полностью утративших трудоспособность, а также неродившихся детей. Все это еще и сегодня отражается на демографических пирамидах двух бывших противников, экономика которых испытывает дефицит рабочей силы (недостаток взрослого мужского населения).
Исключительно велики были и масштабы материального ущерба. К непосредственно военным расходам, составившим 180 миллиардов долларов, следует прибавить стоимость утраченного в результате ведения военных действий на суше (дома и заводы, разрушенные во Франции и Бельгии) и на море (торговые суда, затонувшие вместе с грузом) или вследствие преждевременного износа, обусловленного слишком интенсивным использованием, а также потери, связанные с сокращением производства товарной продукции, что в сумме составило около 100 миллиардов долларов.
