— Пусть войдет! — сказал Теоден.
Вошел высокий человек, и Мерри с трудом сдержал крик: ему показалось, что воскрес Боромир. Потом он увидел, что это не так: человек был ему незнаком, хотя так похож на Боромира, что можно было принять их за родственников. Подобно Боромиру, был он высок, сероглаз и горделив. Поверх его кольчуги был накинут темно-зеленый плащ, на шлеме впереди сияла маленькая серебряная звезда. В руке он держал стрелу с черным оперением и стальным наконечником, окрашенным в красный цвет.
Он опустился на одно колено и протянул стрелу Теодену.
— Привет повелителю рохирримов, другу Гондора! — произнес он. — Я Хиргон, вестник Денетора, и принес вам знак войны. Гондор в большой опасности. Часто рохирримы помогали нам, но на этот раз повелителю Денетору нужны все ваши силы, и как можно быстрее — иначе Гондор погибнет.
— Красная стрела! — проговорил Теоден как человек, давно ожидавший вызова и в то же время боявшийся его. — За всю мою жизнь в Марке не видели красной стрелы! Неужели пришло время? И каковы же представления повелителя Денетора о числе и стремительности моих сил?
— Это лучше известно вам, повелитель, — ответил Хиргон. — Но Минас-Тирит может быть окружен, и, если у вас недостанет сил, чтобы разбить осадившие его силы, мой повелитель Денетор просил меня сказать, что сильные руки рохирримов скорее нужны внутри его стен, чем снаружи.
— Но он знает, что мы сражаемся верхом и в открытых местах, что мы живем разбросанно и нужно время для сбора наших всадников. Правда ли, Хиргон, что повелитель Минас-Тирита знает больше, чем сообщил в своем послании? Ведь мы тоже воюем, как вы могли видеть, и вы не застали нас врасплох. Гэндалф Серый был среди нас, и даже теперь мы готовы к битве на Востоке.
— Что знает или о чем догадывается повелитель Денетор — я не могу сказать, — ответил Хиргон. — Но наше положение отчаянно. Мой повелитель не посылает никаких приказов, он только просит вспомнить старую дружбу и давно принесенные клятвы и для вашего же блага сделать все, что сможете. Нам сообщили, что многие короли прибыли с Востока, чтобы служить Мордору. На Севере, на поле Дагорлад, смятение и толки о войне. С Юга надвигаются харадримы, и все побережье охвачено страхом, так что мало помощи пришло к нам оттуда. Торопитесь! Ибо у стен Минас-Тирита решается судьба нашего времени, и если наводнение не будет остановлено там, оно зальет прекрасные равнины Рохана, и даже в этой крепости среди гор не будет спасения.
