Словно подтверждая его правоту, сзади послышался громкий храп. Это захрапела Гертруда!
— Ну, это уже слишком! — рассмеялся Артем, резко трогая машину с места и газуя по дорожным ухабам. — Рота, подъем!
Храп тотчас прекратился. Герта, очевидно, наконец, проснувшись и увидев Артема, с радостным визгом перепрыгнула на свободное переднее сиденье и принялась неистово облизывать лежащую на руле кисть майора.
— Что, очухалась, алкоголичка? — ласково пожурил собаку Кочергин. — Отстань и сиди спокойно, а то в дерево врежемся или съедем в кювет!
— В кювет не надо, — раздался позади сонный голос Буренкова, сопровождавшийся глубоким и сочным зевком, — а куда мы едем, товарищ майор? Вы так гоните, словно на поезд опаздываете!
— Сережа, ты до войны в пожарной охране, случайно, не работал? — не ответив лейтенанту, задал встречный вопрос Кочергин.
— Нет, Артем Тимофеевич, вы же знаете, что я шофером был на хлебозаводе! А с какой целью интересуетесь?
— Спишь крепко, любой брандмейстер позавидует! Кстати, что ты там соврал начальнику штаба перед тем, как смылся с допроса оберста Мейснера?
— Почему сразу соврал, — притворно обиженным тоном произнес Сергей, пытаясь скрыть улыбку, предательски расползавшуюся по его лицу.
— Слишком уж легко он тебя отпустил! На полковника Гутонина это не похоже! Короче, давай, колись!
— Я сказал, что у меня ужасно скрутило живот, еще немного и не успею добежать до сортира! — давясь от рвущегося наружу смеха, вымолвил Буренков.
— Ну, ты и артист, Сережа! — весело расхохотался Кочергин. — Жук аглицкий!
Лейтенант простонал что-то нечленораздельное, потому что говорить он уже не мог, — его тело судорожно тряслось в приступе безудержного смеха.
Сидящая рядом с Артемом Герта удивленно взирала на людей, переводя свой умный взгляд поочередно с одного человека на другого. В глазах животного явственно читались тревога, озабоченность и даже некоторое осуждение происходящего.
— Не переживай, Гертруда, все в порядке! — успокоил собаку Кочергин, смахнув ладонью с раскрасневшегося лица непроизвольно выступившие из глаз слезы. — Едем домой!..
