— Вы знаете, на балу я тоже отметил, что в этот раз из нашего полка только я и Федот Олсуфьев, но я не придал этому значения. Я не понимаю, какой смысл менять даты? Кто это мог сделать? Как? Когда? Зачем?
— Великолепно. Вы задали вопросы, ответив на которые, мы решим все наши проблемы.
— Вы думаете, это как-то связанно с кражей алмаза?
— Я уверен. На бал прибывает представитель императорского дома, который дарит фонду редчайший алмаз. Это первое. В этот же день алмаз похищают, а ведь Бехтерев мог прийти и на следующий день, и через день, ведь все это время алмаз должен был демонстрироваться на пьедестале. Это второе. Двое офицеров, вы и Олсуфьев, в этот же день получают приглашения на бал, хотя должны были прийти через день. Это третье. Эти совпадения просто не могут быть чистой случайностью.
Я задумался.
— Если предположить, что это не случайность, тогда значит…
— Тогда значит, — закончил мою фразу Кромов, — что дату в вашем приглашении проставил похититель, или он выкрал и уничтожил настоящее приглашение и изготовил подделку. Но, я думаю, самое вероятное то, что у него были все возможности проставить нужную ему дату в оригинале.
— Но зачем ему это было нужно?
— Вот тут-то мы подходим к самому интересному выводу. Получается так, мой друг, что ваше присутствие на балу было ему необходимо для похищения алмаза.
Не в силах произнести ни слова в ответ на это утверждение моего товарища, я лишь безмолвно воззрился на него.
— Зачем? — наконец выдавил из себя я.
В ответ Кромов развёл руками.
— Не знаю. И надеюсь узнать от вас.
— Вы же не считаете, что я каким-то образом причастен…
— Конечно, нет! Давайте подумаем. Если мое предположение верно, а я уверен, что это так, то у нас есть два пути для поиска разгадки. Во-первых, надо понять, кто из наших подозреваемых имел возможность поменять или вписать дату в приглашение, и второе — что вы или Федот Олсуфьев могли сделать, или сделали, необходимое для осуществления планов преступника. Начнём с приглашения. Оно у вас собой?
Я вынул из внутреннего кармана лист плотной бумаги, на котором был напечатан текст, и протянул его Кромову.
— Так-так. Большая часть текста напечатана в типографии, от руки заполняется только имя гостя, дата, и внизу ставит подпись князь Вышатов. Вписать нужную дату, подделав почерк, несложно. Но подпись, видимо, принадлежит князю? — спросил меня Кромов.
— Подпись князья. Я несколько раз видел его подпись на разных документах и могу утверждать, что подпись не подделана.
