Осенью 1942 года Зауэрбрух принял на работу молодого эльзасца Адольфа Юнга, и Кольбе убедил его помочь движению Сопротивления в его родной Франции. В офисе Юнга Кольбе хранил вынесенные из МИД секретные документы. Юнг иногда ездил в Страсбург и там через друзей передавал сведения Кольбе французскому движению Сопротивления. Через Юнга Кольбе смог предупредить несколько французов о планах их ареста гестапо (имена подлежащих аресту французов иногда сообщал в МИД посол Германии при вишистском режиме Отто Абетц).
После разгрома немцев под Сталинградом Кольбе стал отмечать, что его шеф Риттер прекратил высказывать нацистские взгляды и всерьез задумался о том, что его ждет после проигранной войны (как оказалось, эти думы мучали Риттера не зря).
Весной 1943 года Кольбе опять обратился с просьбой дать ему короткий отпуск в Швейцарии. На сей раз он мотивировал ходатайство тем, что хочет наконец развестись со старой женой-швейцаркой, а для этого ему надо найти швейцарского адвоката. Ему ответили, что развод подождет. Тогда Кольбе предложил себя на роль курьера, перевозившего в Швейцарию дипломатическую почту. Ему опять отказали — этим делом есть кому заниматься[101].
Поразительно, но такая настойчивость Кольбе не вызвала никакого подозрения.
Сначала настойчивый Кольбе решил выйти на англичан. Из телеграмм немецкого посольства в Стокгольме он узнал, что в Великобритании работает немецкий шпион, передающий в шведскую столицу прогнозы погоды на Британских островах (это было важно для определения времени возможных налетов англо-американской авиации на Германию) и данные о производстве самолетов в Англии. Кольбе передал эту информацию Юнгу, тот — своим друзьям в Эльзасе, а те через Париж вышли на английскую разведку. Британцы поначалу отнеслись к полученным сведениям настороженно, но сам характер информации убедил их, что здесь нет подвоха. Они смогли выйти на след немецкого агента и арестовать его.
Лето 1943 года ознаменовалось серьезными поражениями Германии, как военными, так и политическими. Впервые провалилось летнее наступление вермахта (Курская дуга), причем не помогли и новейшие (действительно отличные) танки «звериной» серии. В июле был смещен со своей должности верный союзник Гитлера Муссолини, и выход Италии из войны стал вопросом самого ближайшего времени.
В это время Кольбе смог установить контакт с группой полковника фон Штауффенберга. Штауффенберг пережил разгром немецких войск в Северной Африке, был тяжело ранен 7 апреля 1943 года и находился на лечении в Мюнхене под общим присмотром профессора Зауэрбруха. Именно в госпитале фон Штауффенберг принял решение добиться свержения Гитлера, чтобы закончить войну на более или менее приемлемых условиях. Однако пока вся некоммунистическая немецкая оппозиция лишь строила прожекты на будущее и не прибегала к активным действиям.
