Кольбе в реальность свержения Гитлера не верил. Равно как и не верил он в то, что любому немецкому правительству удастся поссорить западных союзников с Россией (именно на это рассчитывали Штауффенберг и его сторонники). Самый быстрый путь к окончанию войны Кольбе видел только в скорейшем военном поражении Германии. А для этого он горел желанием снабжать союзников секретной информацией.
В августе 1943 года Кольбе обратился к своей былой соратнице по «перелетным птицам» Марии фон Хаймердингер, заместителю руководителя отдела курьерской связи МИД. Он сказал, что ему срочно надо выехать в Швейцарию по делам бизнеса своих друзей, и попросил направить его туда с курьерской миссией. На сей раз начальство не возражало, и 15 августа 1943 года Кольбе выехал из Берлина в Берн. Пачка совершенно секретных документов была привязана к ноге, но гестапо и не подумало обыскивать собственного дипломатического курьера.
Прибыв в Берн, Кольбе поселился в отеле «Терминус» на вокзальной площади и позвонил из телефонной будки Эрнсту Кохенталеру. Кохенталер был немецким евреем, бизнесменом и с 20-х годов жил в Мадриде, где с ним и познакомился Кольбе. Среди деловых интересов Кохенталера в 30-е годы был импорт советской нефти в Испанию. После победы Франко в гражданской войне его арестовали за «связи с русскими». Затем, выйдя из франкистской тюрьмы, Кохенталер уехал в Швейцарию, где женился на гражданке этой страны. Этот человек всегда ненавидел нацизм и с готовностью откликнулся на просьбу своего давнего друга Кольбе помочь наладить контакт с западными союзниками. Кольбе дал ему пару секретных документов, и Кохенталер отправился к англичанам.
17 августа 1943 года в британское посольство в Берне вошел немец и попросил о встрече с военным атташе. Резидент британской разведки в Швейцарии полковник Клод Данси был человеком очень осторожным и за любым посетителем из рейха видел агента гестапо, абвера или СД. Поэтому он дал указание всем сотрудникам разведки относиться к любому немцу с максимальным недоверием. Так и произошло. На предложение неизвестного посетителя организовать встречу с очень ценным источником сведений британский военный атташе полковник Картрайт без обиняков ответил: «Я вам не верю, и если даже вы говорите правду, то вы хам».
В этот же день Картрайт встретил Даллеса на одном из светских раутов и предупредил, что таинственный гость может заявиться и в его «контору». Так и произошло — немец пришел в американское посольство на следующее утро. Там он вытащил из кармана три страницы машинописного текста — основное содержание совершенно секретных документов МИД Германии. Источник этих сведений находится в Берне и готов сам выйти на контакт с американской разведкой. О госте немедленно доложили Даллесу, который предположил три варианта развития событий:
