Итак, Кольбе был против Гитлера по принципиальным политическим соображениям. Типичный одиночка, он постоянным разговорам о сопротивлении предпочитал прямое действие. Готовый к риску, Кольбе этот риск, тем не менее, старался спланировать заранее.
Бывшие друзья Кольбе по «перелетным птицам» были настроены против нацизма, но считали открытое сопротивление самоубийством. Они собирались по выходным, якобы для занятий спортом, и писали печатными буквами антинацистские листовки. Потом во время «спортивных прогулок» листовки оставляли в магазинах, на почте или в банке — там, где их могли прочитать много людей. Кольбе и его друзья были людьми осмотрительными — листовки оставляли в перчатках (чтобы не дать в руки полиции отпечатки пальцев) и каждый раз в разных районах Берлина. И все же нескольких «птиц» вычислили и отправили в концлагерь.
Кольбе хотел бежать из Германии, например, тайно перейти швейцарскую границу. Он посоветовался с прелатом Георгом Шрайбером, видным деятелем распущенной нацистами католической партии Центра в Баварии. Шрайбер порекомендовал Кольбе оставаться в Германии и продолжать борьбу. Прелат формально освободил Кольбе от уз присяги Гитлеру, что для католика Кольбе было важным делом.
Кольбе приобрел в МИДе репутацию «чудака», и ему прощали откровенные высказывания. Например, в присутствии члена НСДАП он назвал Муссолини «свиньей». Но именно такая открытость Кольбе и успокаивала нацистов в германском МИД — враг ведь не станет афишировать свою позицию.
Еще во второй половине 1941 года, перед объявлением Германией войны США, Кольбе сделал попытку выйти на американцев в Берлине через католические круги. Но тут японцы напали на Перл-Харбор, и посольству США пришлось покинуть Германию. Кольбе решил проситься на работу за границу.
Весной 1942 года Кольбе рассудил, что надо как-то выехать в Швейцарию и выйти на контакт с западными державами там. Швейцарию он знал, и у него там были друзья. Сначала он просто попросил начальство отпустить его в короткий отпуск в Швейцарию или Италию (вторую страну он указал для отвода глаз) покататься на лыжах. В просьбе было предсказуемо отказано — во время войны отдыхать не время.
В то время Кольбе был помолвлен с секретаршей известного берлинского хирурга профессора Фердинанда Зауэрбруха. Тот поначалу слыл активным нацистом и делал операции Геббельсу и самому Гитлеру. Но после разгрома немцев под Москвой Зауэрбрух стал оппозиционером, так как уже не верил в победу Германии. Профессор часто ездил в Швейцарию для участия в различных медицинских конгрессах. Среди коллег в Швейцарии Зауэрбрух приобрел устойчивую репутацию критика нацистского режима.
