После Мадрида Кольбе два месяца отработал в посольстве в Варшаве, но вынужден был вернуться в Берлин из-за проблем со здоровьем его жены. В 1936 году супруга умерла, оставив мужу сына.
В 1937–1939 годах Кольбе, уже в дипломатической должности вице-консула, работал в немецком консульстве в Кейптауне, но после начала войны был вынужден вернуться в Германию, так как Южная Африка также объявила войну рейху. Его вторая жена (гражданка Швейцарии) осталась в Южной Африке пережидать военную бурю в Европе. Кольбе уже добивался развода с ней. Сына он тоже оставил в Южной Африке на попечении человека, который вел его хозяйство.
На всякий случай Кольбе прихватил с собой помимо немецкого чешский и «нансеновский»[98] паспорта, а также пистолет — он не исключал, что может «исчезнуть» по дороге в Германию.
Приехав в Берлин, Кольбе вновь отказался вступить в НСДАП, и это закрыло ему дорогу в германское консульство в Ставангере (Норвегия). Тем не менее Кольбе ценили в МИД как хорошего исполнителя и «трудоголика» и летом 1941 года он попал в секретариат посла по особым поручениям Карла Риттера[99], отвечавшего за связь между МИД и Верховным командованием вермахта.
Таким образом, чиновник небольшого ранга получил прямой доступ к секретным военным документам. Риттер получал бумаги для Риббентропа от начальника оперативного управления Генерального штаба вермахта генерала Йодля и его заместителя генерал-майора Варлимонта. Заметим, что сам Риттер в присутствии Кольбе неодобрительно отзывался о Гитлере. Впрочем, такое фрондерское брюзжание без всяких конкретных действий было характерно не только для МИД[100], но даже и для высших военных кругов Германии.
В обязанности Кольбе входило просматривать все входящие телеграммы от подразделений МИД Германии по всему миру и отбирать для Риттера самые важные. Каждый день на рабочий стол прилежного чиновника ложилось от 18 до 120 телеграмм. Кроме того, он отбирал для Риттера наиболее важные записи бесед сотрудников МИД с иностранными дипломатами в Берлине. И наконец, он просматривал иностранную прессу и отбирал для Риттера наиболее важные статьи.
Еще важнее было то, что именно Кольбе отвечал за уничтожение секретных и совершенно секретных материалов в офисе Риттера.
Сам Кольбе считал «комедией», что, несмотря на его неоднократный отказ вступить в НСДАП, ему доверили самые секретные материалы МИД. Мало того, Кольбе довольно свободно обсуждал со многими коллегами в МИД, как быстрее вывести Германию из войны. Он насчитал в родном министерстве примерно 80 сторонников оппозиции. Одной из «оппозиционерок» была сподвижница Кольбе по «перелетным птицам» Мария фон Хаймердингер, работавшая в курьерской службе МИД.
