В повести «Не отдавай королеву» действие развертывается спустя четыре года после первого знакомства с героем в «Горном ветре». Здесь Костя Барбин предстает перед читателем как опытный кессонщик на строительстве моста через крупнейшую сибирскую реку Енисей. Высокие и благородные чувства хозяина жизни, ответственности за себя, за своих товарищей, за порученное ему дело движут развитие его характера, который становится все более зрелым и цельным.
Он и его жена Маша вступают в борьбу за Шуру Королеву, помогают девушке вырваться из сетей проходимца Шахворостова, задумавшего «легко» пожить за ее счет. Борется Костя Барбин и за члена своей бригады Николая Кошича, недоверчивого, озлобленного индивидуалиста, «железного парня».
В третьей, завершающей трилогию повести «Медленный гавот» Константин Барбин, поверивший в силу и действенность печатного слова, становится рабочим-писателем, поднимается на высшую ступень своего духовного развития. Умудренный жизнью, с развитым чувством гражданственности, он активно выступает на защиту несправедливо обиженных честных людей, и прежде всего за нравственное достоинство инженера Стрельцова; сражается со злом, причиняемым нашему обществу бюрократами и чинушами Лапиком и Жмуровой, хищником Мухалатовым, директором завода дельцом Фендотовым.
В характере и судьбе героя автору удалось запечатлеть многие типические особенности нашей современности и вместе с тем показать человека особой сибирской породы — стойкого и мужественного, напористого, энергичного, не пасующего перед трудностями.
«Барбинские повести» написаны от первого лица. Рассказ в них ведется от имени героя — Константина Барбина, сначала незрелого юноши с хорошими, но неразвитыми задатками, затем признанного вожака молодежной бригады и отца семейства, а в последней части — литератора, общественного деятеля. Сложная эволюция героя-повествователя удачно передана не только в его делах, поступках, мыслях и чувствах, о которых он сам рассказывает, но и в элементах языка, отражающих его возрастные особенности, разные этапы развития его социального мужания, гражданской зрелости. С этой весьма сложной художественной формой писатель справился с большим мастерством.
Выявлением типических качеств нашего современника — молодого рабочего отмечена и веселая, жизнерадостная приключенческая повесть «По Чунским порогам» (1946), в основу которой положен случай из жизни писателя. Интересны и повесть для юношества «Журавли улетают на юг», известная также под названием «Плот идет на Север», написанная в 1949 году, и роман «Ледяной клад», увидевший свет в 1961 году, действие в котором развертывается в конце пятидесятых годов в глухом таежном районе на реке Ингут, где трудится рабочий коллектив лесосплавного пункта.
