Подавляя чувство неловкости, он уже начал было участвовать в общем разговоре, как на землю сел последний самолет. Из него вылез «доктор» и подбежал к собравшимся у ангаров офицерам. Его губы кривились от комической ярости. Приблизившись к ним, он воскликнул:
— Какое животное среди вас чуть было меня не подбило?
Никто не ответил, а Эрбийон едва не лишился чувств. Он уже не мог утешать себя даже тем, что спугнул противника; он стрелял в своего товарища.
Тем временем капитан, указывая на него и обращаясь ко всем, говорил:
— А наш Эрбийон — храбрец. Стычка была нешуточная, а он даже глазом не моргнул.
Вечером, когда Мори по привычке после ужина пораньше ушел к себе в комнату, Тели собрал всех наблюдателей.
— Необходимо заменить экипаж Дешана — Живаля, — сказал он. — Вы, Ройар, Шаренсоль, Эрбийон — три сводных наблюдателя. Сержант Дюшен и капрал Бошо, как новые пилоты, еще не готовы. А вот Мори стоит бывалого волка. Кто хочет летать с ним? Сначала, разумеется, слово старикам.
Он посмотрел на Ройара в уверенности, что старый солдат не замедлит выразить желание, но тот ограничился тем, что дернул себя за ус, да так, что чуть его не выдрал. Тели удивленно перевел взгляд с его худого лица на других. На всех лицах он прочел одинаковое замешательство.
Марбо, с интересом наблюдавший сцену, пробормотал:
— Они не хотят, это ясно. У него вид неудачника.
Капитан яростно выругался, однако было слишком поздно. Толстяк лейтенант дал точную формулировку их инстинктивной неприязни, и Тели, которому была известна степень суеверия людей, ежедневно рискующих своей жизнью, понял, что ему непросто будет найти добровольца, который бы пожелал разделить с Мори его удачу. Тем не менее он все же попытался.
— Ты дурак, — холодно сказал он Марбо. — Мори такой же хороший пилот, как и я, мне бы хотелось обладать его спокойствием.
Ответа он не получил, и Жан почувствовал, что в сознании всех товарищей, да и в его собственном, пронеслись одни и те же мысли, жестокие, но непреодолимые: в первый же свой вылет Мори нарвался на неудачный бой, а попытавшийся догнать его Дешан погиб.
На фоне этого любые доводы выглядели бессильными, но никто не осмеливался в этом признаться.
— Мне бы хотелось парня помоложе, — пробормотал Ройар. — Девяносто лет на двоих — это многовато для такой развалюхи.
— А я пообещал Бошо, — сказал Шаренсоль, — мы с ним из одного полка.
Когда вошел Клод, он все еще продолжал говорить.
Как ни умел Тели владеть собой, он не удержался и подал товарищам знак. Тут и не такой чувствительный человек, как Мори, почувствовал бы, что стал причиной всеобщего замешательства. Он же физически ощутил удушье. Словно извиняясь, он торопливо пробормотал:
