Он увлеченно работал над этим, пока резкий толчок не отбросил его к борту кабины. Самолет, выпуская перед собой красную полосу, пикировал.
«Капитан стреляет по немецким окопам», — подумал Эрбийон.
Теперь самолет то летел перпендикулярно земле, то выравнивался, резко бросался ввысь и опять пикировал, яростно кидая Эрбийона во все стороны, отчего он ударялся плечами о туфель.
Стажер, привыкший к тому, что капитан подобным образом с ним забавлялся, со спокойным сердцем переносил этот высший пилотаж.
Наконец самолет вновь обрел устойчивость, и капитан, повернув к Эрбийону радостное лицо, показал ему на точку позади хвоста биплана.
Жан не заметил ничего, кроме того, что все самолеты сопровождения куда-то исчезли. Он решил, что капитан его спрашивает, не страшно ли ему продолжать разведку в одиночку, и в ответ он изобразил беззаботный жест.
Однако внезапное исчезновение самолетов заставило его об этом задуматься.
«Может быть, пока капитан развлекался, заставляя меня приплясывать, — размышлял он, — с товарищами что-нибудь произошло?»
И пришел к выводу:
«Нужно будет попросить его больше так не шутить. Он мешает мне вести наблюдение».
В этот самый момент Тели сильно накренил самолет, и Жан заметил, гораздо ниже, другой самолет, который, казалось, несся в немецкий тыл. Его сердце бешено забилось: «фоккер»!
Энергичным движением он направил турель и свои пулеметы на врага и выстрелил. Пули просвистели довольно близко от самолета, но очередной вираж Тели оставил его вне поля видимости.
«Ах, если бы только он дал мне продолжить, — подумал Эрбийон с отчаянием, — я бы его сбил».
Когда капитан приземлился, три другие машины уже стояли на летном поле. Как только они выбрались из своих кабин, Тели сказал Эрбийону:
— Ну как, вы довольны, что участвовали в сражении?
Стажер, подумав о нескольких выпущенных им очередях, ответил:
— Да разве же это сражение — это ерунда!
Капитан посмотрел на него с искренним восхищением.
— Похвально, новичок! Семь самолетов у нас на хвосте и один сбитый, а вам все мало!
У Жана зародилось смутное беспокойство, которое и помешало ему ответить.
Капитан, казалось, действительно не шутил. Тем временем к ним подошли остальные экипажи, и стажер услышал, как Брюлар воскликнул:
— Мы их сделали, господин капитан, здорово, правда!
— Да, — ответил Тели. — Их сбили Новий и Виранс.
Эрбийон, совершенно опешивший, никак не мог поверить в свое невезение. Выходило, что эквилибристика капитана вовсе не являлась испытанием, а состояла из необходимых для сражения фигур, а его товарищи, обрадовавшиеся внезапной атаке, выполнили всю достойную славы работу, тогда как он, углубившись в созерцание пейзажа, не смог провести наблюдение; находясь среди этих танцующих самолетов, он так ничего и не заметил. Его лицо покраснело от стыда, но никто этого не заметил, так как он еще не снял свой шлем.
