Затем он объявил:
— Я видел на поле кого-то из новичков.
Он выделил эти слова, чтобы привлечь внимание каждого из присутствующих. Один только Дешан не повернул головы.
— Это лейтенант, — объяснил Виранс. — Когда мы приземлились, он заговорил с Марбо. Думаю, что он приехал к нам.
Виранс посмотрел на неподвижно сидящего Дешана и спросил у него:
— Тебе об этом что-нибудь известно?
Шрам на лице покалеченного стал от напряжения шире, но он холодно ответил:
— Я слышал о нем. Это лейтенант Мори.
— Похоже, что он станет командиром пилотов, — не унимался Верро.
На этот раз Дешан не сумел сдержать своего раздражения.
— Да, это так, — закричал он, — и это постыдно! Он только что окончил летную школу, и из-за того, что у него две нашивки, его ставят над парнями, которые еще и не таких видали.
Он ударил себя в грудь, и его награды, с которыми он никогда не расставался, зазвенели.
Брюлар встал, дрожащими руками теребя свои жесткие усики.
— Неужели они так с тобой поступят, Луи?! — воскликнул он.
— Капитан ничего тут не может поделать, — с горечью заметил Верро. — Все этот новый циркуляр: бывалыми пилотами должен командовать офицер с двумя нашивками.
— Пусть только он попробует отдать мне какой-нибудь приказ, — спокойно сказал Лодэ. — В моем моторе окажется песок.
— И в моем тоже! — воскликнул Брюлар.
— Мои пулеметы заклинят, — сказал Живаль.
— А у меня пленка застрянет, — заявил фотограф Дюфрэн.
Для Дешана счастьем было слышать подобное возмущение. Уже два дня, с тех пор как он узнал о назначении нового командира, он чувствовал себя уязвленным. Будучи доверенным лицом капитана, питая к нему собачью привязанность и ревнуя, словно женщина, он был жестоко потрясен известием, что какой-то недостойный незнакомец разрушит их задушевные отношения.
— Пошли посмотрим на его морду, — предложил он.
С летного поля светящейся пудрой поднимался голубоватый пепел вечера. На поле было пусто, а ожидавший Тели механик дрожал от холода. Возле ангаров пилоты заметили человека, он медленно расхаживал взад и вперед, опустив голову. Его длинная фигура была сгорблена, слишком узкое пальто с безжалостной четкостью очерчивало тщедушную худобу тела и легкую асимметричность плеч.
Заслышав приближение Дешана и его товарищей, он устремился к ним.
— Здравствуйте, господа, — воскликнул он, — я — лейтенант Клод Мори.
И протянул обе руки.
Дешан и, подражая ему, все остальные ограничились тем, что прикоснулись пальцами к фуражкам, но ничего не ответили.
