Иван приложил ухо к двери.
— Хоть поесть передайте, — просила Наталья.
— Потерпит. Стройнее будет.
— Немножко хоть. Да взглянуть бы.
— Иди, иди, не скули.
— Да жив ли он? Может, уже и нету?
— Жив! — крикнул Иван. — Тут я!
— Ваня! — Наташка подбежала к двери амбара. — Ваня, ты?
— Я.
— Голодный. Вчера не ел, сегодня.
— Ничего, — сказал Иван потеплевшим голосом. — Я не маленький.
— Что теперь с тобой будет?
— Отойди от двери! — крикнули издали.
— Выпустят или нет? За что они тебя? — торопливо шептала Наталья.
— Отойди сейчас же!
— Попроси прощения. Попроси прощения у Миньки. Не гордись, попроси!
Иван ничего не ответил. Он слышал, как она пошла к дому, как просила, умоляла, плакала.
— За что его? Не сам ведь он пошел, не добровольно. Миня, сделай милость, отпусти. Не оставь четырех сиротами, отпусти дурака.
— А меня вы жалели?
Иван досадливо морщился, злился, хотел крикнуть, чтоб замолчала, не просила, шла домой, уж так стыдно было — сними голову! — но знал, что все равно она не уйдет, пока не выяснит окончательно, что будет с Иваном.
Может быть, подействовала Натальина просьба — за Иваном вскоре пришли. Развязали веревки, но руки из-за спины удалось снять не сразу, — отекли. Ивана провели в дом.
За столом в большой избе с затененными геранями окнами сидело несколько человек. На столе стояли бутылки и стаканы, огурцы в глиняной чашке.
— Ну, как отдыхалось? — спросил Салин Ивана. — Понравилось?
Иван промолчал.
— Не одумался еще, не раскаиваешься?
— А в чем раскаиваться? Я ничего худого не делал.
— За то, что ты делал, я расстрелять тебя хотел. Да передумал. Расстреливать не буду.
Минька, ухмыльнувшись, взглянул на присутствующих.
— Перевоспитывать буду. Тогда вы меня перевоспитывать хотели, а теперь я тебя.
И закурил, прищурясь, долго смотрел на Ивана, очевидно заранее потешаясь придуманным, уголки губ вздрагивали, он специально медлил, не говорил.
— Штраф будешь платить.
И опять молчит. Все за столом смотрят на него. А он катает цигарку губами и ухмыляется.
— Один рубль. И чтоб носить в день по одной копейке. Понятно?
— Понятно.
— Пешком будешь ходить. А не принесешь, шкуру спущу.
И отвернулся, потянулся за огурцом. За столом засмеялись, застучали стаканами.
— Проваливай, пока жив, — повернулся к Ивану конопатый.
4
До Полозова — семь верст. Семь туда да семь обратно — четырнадцать. Но не в расстоянии дело. Иван много ходил, и расстояние его не пугало. Не боялся он ни метелей, ни осенней распутицы. А не мог перенести Иван явно рассчитанного унижения, рассчитанного надолго, на большую огласку, на то, чтобы вконец растерять, растоптать, как окурок, человека.
