– Где же она?! – в отчаянии думал Николай Иванович, проклиная своё опрометчивое решение позвать в театр легкомысленную студентку. – Ведь предлагал же забрать её на машине! – сетовал он.
На предложение заехать за ней студентка, однако, отвечала отказом, руководствуясь ей только известными соображениями, и сообщила, что доберётся сама на такси.
Набрав её номер, Гаврилов услышал: «Абонент временно не доступен», после чего про себя воскликнул:
– Да что же это такое?!
Жена Николая Ивановича думала, что он задерживается допоздна на деловой встрече; именно так он представил ей своё отсутствие дома в вечернее время. Начавшись в шесть тридцать, опера должна была завершиться около девяти – девяти тридцати. За полчаса Гаврилов как раз рассчитывал проводить студентку и возвратиться к семье в десять.
Занятый подсчётами времени, необходимого для осуществления своей авантюры, Н. И. заметил, как от потока автомобилей, двигавшихся по проспекту, отделилось жёлтенькое, похожее на лодку такси и причалило к бордюру, включив сигнал аварийной остановки.
Из отворившейся двери показались сначала две ножки, обутые в туфельки, а затем, приподнимая полы пышной юбки, появилась и сама фигурка, которая была изящна, словно сахарное украшение на торте. Голову незнакомки покрывал платок, под которым угадывалась сложная высокая причёска, а на плечи небрежно наброшена была коротенькая шубка из норки.
Неуклюже оскальзываясь и ежеминутно рискуя свалиться, фигурка бросилась по направлению к входу в театр. При этом девушка старалась придерживать платок на голове и одновременно края шубки, готовой вот-вот соскользнуть с обнажённых плеч. От спешки незнакомка, казалось, не замечала ничего вокруг.
Узнав её и улыбнувшись, Гаврилов шагнул ей навстречу и успел поймать за локоть в тот самый момент, когда предательски скользкий обледенелый асфальт всё-таки сделал своё дело: каблук, прочертив линию, взвился в воздух, лишая тело даже того хрупкого равновесия, какое имелось у него до сих пор.
– О, чорт! Это ты! – воскликнула Кристина, почти падая в объятия Николая Ивановича.
Улыбаясь по-детски очаровательно, так что невозможно было уже рассердиться, она произнесла:
– Я опоздала! Извиняться не стану.
Гаврилов поразился тому, как быстро он превратился для неё в «ты»; разговаривая с ним по телефону каких-нибудь два часа тому назад, она обращалась к нему исключительно на «вы». А теперь вдруг это близкое «ты», такое же интимное, как дыхание другого человека возле уха.
