(220–226), сын Цао Цао, недолго продержалась у власти. Уже его внук, император Юань–ди, был свергнут с престола военными во главе с
Сыма Янем, который основал новую династию — Цзинь. Однако и этой династии, сумевшей, правда ненадолго, объединить страну, не суждено было царствовать долго. Уже через 60 лет после ее прихода к власти империя Цзинь пала под ударами кочевников.
Единой империи более не существовало, страна пребывала в хаосе, поэтично названном китайскими историками «Нань бэй чао» («Период Южных и Северных династий»), который длился до 581 года, когда тесть последнего императора Северного Чжоу Ян Цзянь узурпировал власть.
Ян Цзянь (581–604) был регентом при собственном внуке, шестилетнем императоре Цзин–ди (581). Но такое положение дел его явно не устраивало, и, добившись отречения малолетки от престола, он провозгласил себя императором и стал, таким образом, основателем новой династии Суй. Талантливый полководец и администратор, он после 300 лет распрей и гражданских войн достаточно быстро добился объединения Китая и провел реформы, восстановившие сельское хозяйство, основу китайской экономики.
По оценке историков, Ян Цзянь обладал целым рядом черт, столь необходимых «правильному правителю» в соответствии с конфуцианской моралью: трудолюбием, скромностью, бережливостью, аккуратностью, честностью, порядочностью, стремлением к справедливости и гармонии. Не удивительно, что «Поднебесная» уважала его и охотно подчинялась.
Он оказался рачительным хозяином и жестким руководителем, сумел снизить налоги и при этом повысить доходы государства. Он беспощадно боролся с коррупцией и чиновничьим произволом, что открыло шлюзы для развития ремесел и торговли. Но, к сожалению, не сумел воспитать достойного преемника, за что и поплатился.
В 604 году его собственный сын Ян Гуан организовал покушение на отца, убил его и второго претендента на престол и провозгласил себя императором, войдя в историю под именем Ян–ди (605–617). Он прославился сумасбродством и развратом, огромными тратами на свои прихоти и предметы роскоши, жестокостью и немотивированными репрессиями.
При нем масштабы строительства были воистину гигантскими: великолепные дворцы в новой столице, чудесный парк с редкими растениями и животными, огромные каналы, призванные связать водные артерии страны в единую транспортную сеть. Все это не могло не надорвать силы народа, который стал роптать. Окончательно же чашу народного терпения переполнила неудачная военная кампания против корейского государства Когурё: в 611 году полуторамиллионная китайская армия потерпела сокрушительное поражение, потеряв сотни тысяч убитыми. В 613 году в стране вспыхнуло восстание, которое привело к падению суйского дома и воцарению новой династии —
