Восстание «желтых повязок» было подавлено, но авторитет престола пал столь низко, что последние представители династии Хань практически стали заложниками в руках военных, наиболее известным и сильным из которых был Цао Цао.
Великий полководец древности Цао Цао (родился в 155 году, узурпатор с 196 года, умер в 220–м) «проигрывал битвы, но выигрывал войны».
Будучи человеком дальновидным, он ранее других своих соперников понял: для того чтобы получить высшую власть в стране, нужна хотя бы иллюзия законности, оправдывающая претендента на трон в глазах подданных. Поэтому он предпочел не добивать династию Хань, а взять ее последнего представителя под свою опеку, предложив императору перебраться из Лояна, своей разрушенной столицы, в подконтрольный ему город Сюй.
Цао Цао добился неограниченной власти, присвоил всевозможные должности и титулы в государстве, но все же не рискнул объявить себя «сыном Неба». О его жестокости и коварстве ходили легенды, одна из которых повествовала:
«В тяжелые годы гражданских войн Цао Цао со своим отрядом пытался уйти от гнавшихся за ним карательных войск противника. Для того чтобы перевести дух, подкрепиться и пополнить запасы, его отряд остановился в одной придорожной корчме. На следующий день, уже после того, как его отряд покинул гостеприимный кров, Цао Цао вернулся с несколькими солдатами в дом, давший им приют и пропитание, и уничтожил всех его обитателей, не желая оставлять свидетелей».
Этот диктатор помимо стремления к высшей власти был снедаем и другими, отнюдь не платоническими желаниями. Ходили слухи, что он построил на реке Чжан «Башню Бронзового воробья», куда его верные слуги свозили со всех завоеванных земель самых красивых женщин. Что из всего сказанного правда, а что вымысел историков — трудно сказать. Доподлинно известно лишь то, что власти он добился не лестью и деньгами, а полководческим даром, проведя жизнь в походах и сражениях. Причем его военным успехам способствовала разумная экономическая политика, благодаря которой было налажено бесперебойное снабжение армии всем необходимым. Ему также приписывают создание государственных военных поселений в приграничных районах (что–то типа казачьих станиц).
Цао Цао был талантливым полководцем, но больших успехов в государственном строительстве не добился. Его правление пришлось на время феодальной раздробленности периода Сянь Го / «Троецарствия» (220–280), когда наряду с царством Вэй в Китае существовало два других удела: Шу и У. Да и сама династия Вэй, первым представителем которой стал
