Ну, знаете ли! Пусть я всего-навсего солнечный луч, каких много... Но обозвать меня какой-то говорящей мухой? Не скрою, никто никогда за всю мою, можно сказать, довольно-таки долгую жизнь так меня не оскорблял.
Я зарылся поглубже в белый мех. Прижался плечами, коленками, локтями к жесткой шерсти. Пых!.. Потянуло паленым. Пошел дымок.
Старый обманщик так и присел на задние лапы.
- Ой-ой-ой! Смилуйся надо мной, дух огня! - в ужасе простонал он. Приказывай, я все выполню, только пощади мою бедную шкуру.
- Так-то лучше, - строго сказал я. - Знаешь, где стойбище оленеводов?
- Старый добрый Мишка все знает, все знает, - жалобно захныкал хитрец. - Это где двуногие с ружьями стерегут таких вкусных четырехногих с рогами.
- Вот и веди меня туда, - обрадовался я и забрался на спину старого обманщика. - И смотри у меня, если вздумаешь схитрить. Одна ухо у тебя уже почернело, а то и всего спалю. Был Мишка - и нету.
А мои друзья, летчик Володя и Сашка-штурман, видно, не на шутку уже промерзли. Сашка-штурман все останавливается, норовит привалиться к сугробу и глаза закрывает.
- Я только одну минуточку посплю... - так жалобно, еле слышно просит он.
А летчик Володя его тормошит, расталкивает, трет щеки снегом, не дает уснуть, Вижу, дело плохо... Тут начал я прыгать на спине у медведя и мигать, то вспыхну, то погасну, и кричать на разные голоса:
- Кто там? Это мы! Вы куда? Мы - сюда!
А Темнотища и Вьюга попробовали было подкупить меня, запугать.
- Дай мне совершить это темное дело, - вкрадчиво прошептала Темнота, - и я отступлюсь от тебя, дам тебе светить сколько захочешь. А то у меня есть еще один, спрятанный про запас Непроглядный мрак. Ты еще с ним незнаком. Я напущу его на тебя. И ты захлебнешься в нем, утонешь.
- Дай я их закручу, заверчу, заморожу... - свистела, укладывая вокруг меня ледяные кольца, Вьюга. - А потом я улечу. Ты знаешь: я ведь не люблю долго кружиться на одном месте...
Но я не сдавался. Я светил из последних силенок, хотя у меня дух захватывало от черного ветра и я едва успевал отталкивать и плавить снежинки, которые впивались в меня со всех сторон.
"Наверно, Темнота хитростью все-таки погубила мое Солнышко, - в тоске подумал я, - и я теперь последний его луч на этой земле. Но если это так, я должен сражаться до конца и светить еще ярче..."
- Смотри, огонек! - услышал я голос летчика Володи. - Слышишь, кто-то зовет! Вставай, Сашок! Обхвати меня за шею. Идем!
