«Что ж, может быть, — как бы отвечая на собственные тайные мысли, согласился Харитон. — Может быть, так оно и есть. Я ведь копатель. Исследую то, что скрыто под землей. Значит, этим я и должен заняться».
Определившись, что делать, Харитон понял, что придется вернуться к машине за инструментами. Он уже наклонился, чтобы захватить с собой икону, но новая мысль остановила его.
— Ладно, жди меня здесь, — улыбнувшись, проговорил он и вылез из оврага.
Вынужденный то и дело пробираться через лес, Харитон хорошо запомнил дорогу. Поэтому поход за инструментами не занял много времени. Приблизительно через час он вернулся к кромке лесного оврага.
Икона лежала там же, где он ее оставил.
Аккуратно переложив образ, Харитон вонзил в это место саперную лопатку.
Углубившись чуть больше чем на полметра, он почувствовал, что острие лопаты упирается во что-то более жесткое, чем лесной грунт. Диггер аккуратно разгреб землю и, немного поработав специальной кистью, увидел перед собой череп.
Он был очень маленького размера. Несмотря на низинное место и влажный грунт, кости хорошо сохранились.
Харитон продолжил работу, и через несколько часов перед ним предстала величественная и страшная картина. В глубине лесной чащи на дне неприметного оврага нескончаемым скорбным рядом лежали человеческие останки. Захоронение было огромным, среди крупных скелетов то и дело попадались мелкие кости и черепа.
Полностью вскрыв загадочную братскую могилу, тянувшуюся почти на десяток метров по дну оврага, Харитон стал делать фотографии, параллельно раздумывая о том, что это могли быть за люди и при каких обстоятельствах столь трагически окончилась их жизнь.
Недалеко находилась партизанская база, и можно было предположить, что здесь похоронены воины, убитые в сражении. Но погибшие на поле брани не лежали бы таким ровным рядом, собранные в одном месте. А если бы это была военная братская могила, она наверняка была бы как-то отмечена.
Здесь же, наоборот, просматривалось явное желание могилу скрыть.
Кроме того, присутствие детских останков наводило на мысль, что лежащие здесь люди — скорее гражданские, чем военные.
Анализируя увиденное, Харитон все больше склонялся к мысли о расстреле. В истории России хватало подобных массовых акций. Но определить, к какому времени могла относиться данная трагедия, Харитон затруднялся.
Все останки очень хорошо сохранились. Кости и черепа заметно выделялись на черной земле. Низинная влажность, вместо того чтобы ускорить процесс разложения, только смыла остатки истлевшей плоти.
