«Не иначе, она снова в овраге, — усмехаясь, предположил он. — Это такая специальная местная игра. Кащеевские прятки. Неодушевленные предметы сами собой перемещаются, куда захотят, а ты должен их найти. Причем в этот раз придется искать самому. Снова заявлять в органы не стоит, могут неправильно понять. Этот майор и без того странно на меня поглядывал там, в лесу. Еще одно заявление о пропаже иконы, и он назначит мне медицинское освидетельствование. Кстати, интересно, что это за мужик, который пытался ее украсть? Он знал, что в футляре икона, или просто хотел выхватить сумку, полагая, что там деньги? Впрочем, неважно. Я лично собираюсь уехать отсюда раньше, чем это выяснится».
Придя к такому решению, Харитон завел машину и поехал к интернату.
В этот раз он не стал прятать джип на укромной полянке, уверенный, что оставляет его ненадолго. Вариантов поиска иконы было немного. Диггер вошел в лес с твердым намерением, если иконы не окажется в овраге — плюнуть на все и возвращаться в Москву.
«Не до бесконечности же они будут водить меня, эти невидимые местные духи, — думал он, пробираясь сквозь бурелом. — Пускай с кем-нибудь другим играют. С меня хватит».
Но какова бы ни была его решимость, к оврагу Харитон подходил, невольно испытывая внутренний трепет. Он верил и не верил в подобное чудо.
В Москве, читая выписки из старых летописей, где описывались чудеса, совершенные иконой, он относился к ним формально, как к своеобразной статистике. Теперь же, когда с проявлением чудес ему довелось столкнуться лично, он терялся, не зная, как все это воспринимать.
В волнении перед неминуемым «пан или пропал», Харитон зажмурил глаза и медленно направился к краю оврага. Ему казалось, что он точно оценил расстояние, но, по-видимому, все-таки ошибся, так как последний шаг сделал в пустоту. Скатившись на дно оврага и раскрыв в недоумении глаза, он прямо перед собой увидел золотисто-коричневый образ, с которого как живые смотрели лики Богоматери и Младенца.
В очередной раз пораженный, Харитон присел на корточки и стал пристально смотреть на икону. Он уже не сомневался, что все это неспроста и что троекратное возвращение иконы на одно и то же место значило что-то важное. И он, напрягая все душевные силы, пытался разгадать эту загадку.
«Чего же ты хочешь от меня, Святая Матерь? — мысленно вопрошал он, вглядываясь в лик Богородицы. — Что желаешь сказать?»
Подняв глаза от иконы, Харитон нашел, что вокруг не произошло никаких изменений. Так же величественно колыхались в вышине кроны столетних сосен, так же смиренно лежала у подножия листва, постепенно истлевая и уходя в небытие. В видимом мире, на поверхности, все было как прежде. Новое и невиданное можно было отыскать лишь внутри природной оболочки, в ее неведомой глубине.
