Если настоятель кащеевской обители так заботился о том, чтобы понадежнее спрятать главный храмовый образ, значит, он хорошо понимал суть происходящего и то, чем может грозить монастырю появление здесь революционных бригад. Ясно, что трудно было бы защитить от разграбления монастырский храм. Но попытаться спасти от нашествия пещеры можно было. Скорее всего, тщательно и добросовестно перекрытые входы на противоположных концах тоннеля и есть результат этих попыток.
«Лестница, по-видимому, вела из храма, — вспоминая выглядывавшие из-под земляной насыпи ступеньки, думал Харитон. — Или из какой-то пристройки. Знали о ней наверняка только монахи, а им зачем выдавать своих? Никому не рассказывали. Лестницу завалили землей, сверху полы настелили и сказали, что так и было. Откуда кто знает? Комиссары храм разрушили, посчитали, что дело сделано. А пещеры так и остались чем-то вроде городской легенды. Еще, наверное, и не каждый верил, что они действительно существуют. Но раз уж выяснилось, что все взаправду, значит, где-то здесь должен быть второй выход. Точнее, теперь уже третий».
Вновь взявшись за лопатку, Харитон стал расширять полость, сделанную им меж двух кирпичных стен.
Расстояние между ними было около полутора метров и, освободив достаточно места, чтобы можно было поместиться, диггер улегся в эту нору и начал выбивать кирпичи на противоположной стороне.
Так же, как и в случае с нишей, здесь за кирпичной кладкой тоже оказалось свободное пространство. Но на сей раз оно было намного больше.
Отколотые кирпичи с гулким шумом падали вниз и, не имея возможности одновременно работать и светить себе фонарем, диггер вновь торопился, как попало ударяя монтировкой. Ему не терпелось заглянуть в темное пространство нового пролома и узнать, что же за ним скрывается.
Когда отверстие стало достаточно большим, Харитон с волнением направил в него яркий луч и, высунув голову из своей норы, заглянул сам.
Перед ним было небольшое помещение, явно необитаемое и давно не видевшее посетителей. Каменные стены его очень напоминали стены, которые видел Харитон в самом начале тоннеля. Вдоль этих стен были укреплены деревянные полки, сделанные из толстенных, сантиметров по десять в поперечине досок.
Слева от того места, откуда сейчас выглядывал Харитон, такой же толщины брусья поддерживали несколько поперечных перекладин, образующих ведущую наверх массивную лестницу.
«Погреб? — вновь и вновь обводя фонарем завешенное паутиной пространство, предполагал диггер. — А что, вполне вероятно. Сколько он тянулся, этот коридор? Около километра, не меньше. А значит, наверху сейчас либо самая дремучая лесная чаща, либо соседняя деревня. Первое более вероятно. Хотя бы уже потому, что, если бы это был погреб в каком-нибудь деревенском доме, здесь бы наверняка хоть изредка прибирались. Картошка бы какая-нибудь хранилась, капуста. Варенья-соленья разные. А тут шаром покати. И наверное, уже лет сто не был никто. А главное — для чего монахам выводить такое интимное сооружение, как братская усыпальница, куда-то в мирские селения? Нет. Скорее всего, наверху лес. А погреб этот находился либо под одной из дальних келий, где жили отшельники, либо просто был выкопан в какой-нибудь берлоге лесной неприметной. Для конспирации. Изначально он, по всей видимости, фигурировал в качестве еще одного тайного входа в тоннель. Или выхода из него. А потом, когда выход захотели скрыть, помещение окончательно замаскировали под погреб. Что ж, вполне логично. Полочки, лесенка. Три стены каменных, одна кирпичная. Почему нет? А если бы возникли у кого-то догадки ненужные и стали бы они в этой кирпичной стене ковыряться, то обнаружили бы за ней только земную твердь».
