На некоторое время в зале воцарилась тишина. Посвящённые переглядывались, но молчали. Наконец, поднялся Мардин.
- Светлейший Инголиан, позвольте спросить. Маги, о которых вы говорите, могут сами найти Врата?
- Мы сделали всё, чтобы этого не произошло. Однако же, ничего невозможного нет, - медленно проговорил эльф.
- Тогда не проще ли усилить охрану у Врат и достойно встретить магов, когда они придут?
- Поверьте мне, Посвященный, у Врат собраны большие силы. Вот только если маги смогут найти их и осмелятся атаковать, значит, сил у них будет столько, что лишняя тысяча воинов не станет для них помехой. Я прошу вас предотвратить саму возможность такого нападения.
- Почему вы просите воинов, а не магов? – снова спросил Мардин, оглядевшись и убедившись, что говорить он будет один.
- Ни один маг не должен узнать о Бездне. Не было ещё случая, чтобы маг, даже имевший самые чистые помыслы, не возжелал овладеть силой.
- Открыть Врата без ключа возможно?
- Мы надеемся, что нет, - Инголиан отвел взгляд.
- Как я понимаю, вы пытались отыскать его, но не смогли? И так же, как и вы, его могут найти маги?
- Наши поиски длятся семьсот лет. Вот только без Хранителя они бессмысленны.
- Вы расскажете нам, кто такой Хранитель?
- Когда мы создавали ключ, мы связали его сущность с сознанием одного из наших собратьев. Но Хранитель погиб, и теперь ключ можно найти разве что случайно… - со вздохом отозвался советник.
- А Хранитель может быть только один? – спросил Мардин.
- Да, - на этот раз голос Инголиана прозвенел твердой уверенностью, - иного Хранителя, кроме погибшего, быть не может.
***
- Дейдан! Обожди, не торопись. Я тебе молочка парного налью, - щебетала весёлая полная женщина в белоснежном переднике.
- Спасибо вам, тетушка Тилла, но я ещё обещал Старому Альбатросу лодку залатать.
- Ну, тогда на обратном пути заходи. Я понимаю, что нашего деревянных дел мастера в любом доме Старинок покормят, но ты ко мне заходи
- Еще бы! У вас пироги во всём селе самые вкусные, - весело отозвался юноша и вышел во двор.
- Дейдан! – донесся крик из-за забора. - Заходи, мёдом угощу!
- Спасибо, потом, - мастер помахал сапожнику рукой и жизнерадостной походкой направился к причалу.
Весеннее солнце жарко разогрело землю и теперь усердно грело душу мастеру Дейдану. Насвистывая песенку, юноша спустился по каменистой тропе и оказался на берегу. Удивительно спокойное море мерно накатывало волны на мелкую гальку, наигрывая какую-то одному ему понятную мелодию. Дейдан критически оглядел новенький деревянный причал, уходящий в море длинной тёмной полосой. Причал этот мастер построил всего две недели назад. Теперь вдоль него покачивались мачты рыбацких лодок. Одна из них лежала на берегу, подставив бок жарким солнечным лучам. В этом боку зияла рваная дыра. Бросив на гальку мешок с инструментом, Дейдан с удовольствием принялся за работу. Накатившая волна задорно лизнула его босую ногу. Юноша с улыбкой обернулся и посмотрел в зелёную воду. Где-то на краю сознания, вспыхнула яркая звезда, и мастер вздрогнул. Ему внезапно вспомнился сон, который снился ему на протяжении нескольких лет. Обрывочные, словно чужие, воспоминания о солёном морском ветре, незнакомых страшных глазах, в которых плескалась тьма, о крепостной стене… а потом ощущение полёта и тишина.
