— Замечательно, но ради всего святого, молодой человек, мы же находимся на берегу океана! И у вас, конечно же, есть доступ к свежей рыбе — терпуг, минтай, камбала, окунь?
— Уэйт только вчера вернулся со свежим уловом, — ответил Реджи после долгой паузы.
Это было уже слишком. Аддерли шагнул вперед, чтобы вмешаться. Он не хотел потерять своего лучшего повара.
— Мистер Пендергаст, — сказал он, — у вас проблема?
— Я собираюсь сам приготовить себе обед. И при этом Реджи был столь любезен, что согласился выполнять функции помощника повара.
Аддерли задался вопросом, может этот Пендергаст был не столько эксцентричным, сколько просто немного сумасшедшим.
— Извините, — сказал он, — но посетители не могут находиться н кухне, это нарушает порядок…
— Единственный порядок, который может быть нарушен — это порядок в моем желудочно-кишечном тракте. Но если это вас успокоит... — мужчина полез в карман своего костюма, вытащил сине-золотой жетон, показал его Аддерли, и тот прочел на нем «ФЕДЕРАЛЬНОЕ БЮРО РАССЛЕДОВАНИЙ».
«В конце концов, Лейк не шутил». Аддерли отступил на шаг, а Пендергаст продолжил:
— Расскажите мне об этом улове господина Уэйта.
Реджи обменялся взглядами с Аддерли. Владелец гостиницы кивнул. «Просто подыграй», — беззвучно произнес он. Реджи кивнул в ответ, шагнул к холодильнику, открыл дверь и внезапно замер.
— Что такое? — спросил Пендергаст.
— Я могу поклясться, что купил дюжину цельных палтусов у Уэйта. Но здесь их всего десять.
— Я собирался поговорить с тобой об этом, — вмешался Аддерли, все еще пытаясь преодолеть свое удивление. — Я заметил регулярное несоответствие заказов и накладных на поставку. Думаю, у нас завелся продуктовый вор. Тебе лучше сообщить всем, что я не в восторге от этого.
Пока Аддерли говорил, агент ФБР вошел в холодильник, на мгновение исчезнув из вида.
— Ага! — он появился секунду спустя с большим, потрошеным палтусом в руках. — Конечно, не камбала, но он тоже подойдет. Могу я получить, пожалуйста, сковороду? Чугунную, хорошей закалки.
Реджи достал сковороду.
— Отлично. Хм, Реджи, как ваша фамилия?
— Шератон.
— Спасибо, мистер Шератон, с чего бы вы начали его приготовление?
— Сначала я бы его разделал.
— Милости прошу. Он положил рыбу на разделочный стол и с одобрением наблюдал, как Реджи мастерски ее разделывает.
— Отличная работа, — заметил Пендергаст. — Это наполняет меня надеждой. Теперь скажите мне, как бы вы его приготовили?
— В жиру, конечно же.
