Часы спустя свет в дырах пропал. Телега замедлилась и остановилась.
Шаги.
Кто-то повозился с замком, крышка поднялась. Свежий воздух полился в ящик, я глотала его, как воду. Наступила ночь, и звезды усеивали небо за плечом Рэсика.
— Двинешься, — сказал он, нависая надо мной с ножом, — и я захлопну крышку изо всех сил.
— Не буду.
Он бросил мне флягу с водой.
— Спасибо, — пот лился мне в глаза, но я не вытирала его и не трогала флягу.
Он пожал плечами.
— Все будет напрасно потрачено, если ты умрешь.
— Вы такие бессердечные?
Он опешил от этого, на лице возникло потрясение, потом вина, а потом злость.
— Это дело. Ничего личного.
— Поменяемся местами, и я послушаю твое мнение.
— Ты бы поступила так же.
— Нет.
— Ага, это ты сейчас так говоришь, но попробуй отказаться от предложенного. Это непросто.
Я улыбнулась, ему стало не по себе.
— Я отказывалась и от больших богатств.
— Тогда ты дура, — он захлопнул крышку и запер ящик.
Я вздохнула, сделала глоток воды и наслаждалась остатками свежего воздуха, пока он снова не стал спертым. Может, я была дурой. Где бы я была сейчас, если бы согласилась на предложение Зертаника, опустошила Плиту Лиги и помогла им со Светочем продать ее? Стояла бы в Верлатте, показывая им пустые кирпичи пинвиума и требуя за них целое состояние? Или жила бы без тревог в своем доме с Тали и Айлин?
Скорее всего, я была бы мертва или сидела бы с Зертаником и Светочем в темнице. Лучше уж так, чем то, что задумывал для меня герцог.
ШЕСТЬ
Ящик снова открылся, может, два дня спустя. Я не знала. Небо было серым с красным. Закат.
— Что с ним? — спросил Рэсик, выглядя злым и напуганным.
— Что? — прохрипела я, во рту слишком пересохло.
— Дядя не просыпается. Я знаю, это сделала ты, так исцели его.
Я молчала.
— Скажи, иначе не получишь больше воды.
— Ты… не… — я закашлялась, губы трескались.
Рэсик провел рукой по волосам и огляделся. Он вытащил флягу побольше из кармана и бросил мне.
— Пей и говори.
Я выпила теплую, но хорошую воду. Голова перестала болеть, но остальное тело все равно страдало. Я вручила Рэсику флягу.
— Вам не заплатят за мертвую меня.
Он недовольно застонал и ушел, оставив крышку открытой. Я наслаждалась холодным свежим воздухом. Он вернулся слишком быстро.
— Исцелишь его, и я выпущу тебя из ящика. Будешь в карете с нами.
— Если я исцелю его, это убьет меня, и вы не получите денег.
Он выругался.
— Врешь.
— Вам нужен пинвиум, чтобы исцелять, а его у вас нет, — хотя со мной это не помогло бы, но он этого не знал. — Пять тысяч оппа или жизнь дяди. Выбирай.
