В записке была просьба забрать пока что к себе детей с игровой площадки. В конце Леля добавила: «Приду вечерком». Вечерком какого дня и которого года, не стала уточнять…
Дрожа от волнения, открыла свою дверь. Знакомый запах…
Но на этом все кончилось, вся прошлая жизнь.
Вытаращенными глазами смотрела хозяйка на свою совершенно разгромленную квартиру.
В комнатах был настоящий бедлам. Все вверх ногами, все рассеяно, перелопачено, одежда выброшена из шкафов, из комода выкинуто детское белье и старые фотографии…
На кухне на полу чужой грязный картонный ящик, в который кое-как сложены кастрюли-сковородки.
Все ящики и дверцы открыты. Как обыск.
Что пытались найти в их бедном жилище воры?
Быстро-быстро стала прибирать. Это она умела. Плакала и складывала обратно по полкам, кланялась, сгребала, расставляла.
Все детство убирала за матерью, когда к ней приходили гости и она потом лежала, не в силах пошевелить языком. Маме мало надо было. А тот ее муж-ларечник переборщил, в день давал ей по бутылке водки, так потом рассказала, много лет спустя, встретив Лелю на улице, соседка тетя Лена. Соседка дико боялась этого новоприбывшего семейства, ее собственную свекровь торговец стукнул головой о стену, когда та стала кричать, что навели тут сброд, в квартире грязь, шум, как базар.
Стукнул, и через неделю свекровь упала с инсультом. Никто ни в чем не был виноват опять-таки. Свекровь тихо схоронили и потом долго скрывали, что она умерла, надеялись получить квартиру на всех трехкомнатную. Так долго и путано рассказывала Лена. Не получили. Тот купец с рынка быстро продал комнату и съехал… Говорят, живет в своем доме за городом.
Долго она убиралась, шмыгая носом, горевала над своей несчастной жизнью.
При этом радовалась, что детей тут нет, и горячо надеялась, что Тамилла забрала их со двора. На улице было холодно.
Леля не могла их привести сюда еще и потому, что приближался момент, когда должен был прийти муж.
Тамилла знала об этом и часто забирала ребят часа на два, с семи до девяти.
Вечером в свое обычное время Никита не явился.
Но спустя минут пятнадцать, когда Леля уже хотела подняться к Тамилле, в двери загремел ключ. Как какой-то похоронный колокол забился в ушах Лели. Идет! Идет убийца!
Взяла из ящика хлебный нож, довольно тупой.
Как-то неловко уместила его в кармане халата, лезвием вниз.
Встала у притолоки в прихожей.
Хорошо, что нет детей!
Свет выключила.
Из дверного проема, полуосвещенное лампочкой с лестницы, всунулось жуткое, раскрашенное лицо Никитиной сестры.
