Никита ощупал свое тело. Голова была перевязана какой-то тряпицей. Все остальное вроде было цело Вот только…
— А где же моя одежда? — Никита лежал на старом соломенном матраце босой, в одной нижней рубахе и подштанниках…
Старик снова хихикнул:
— Чудак человек! Одежонка твоя давно на Хитровке продана. Сапоги, небось, новые были? Ну, поминай как звали. На-ка, надень пока.
И он кинул Никите старые, перевязанные веревками опорки. Сев на матрасе, Никита натянул их на босые ноги.
— И давно я тут?
— Да уж вторые сутки пошли, как я тебя подобрал. Кровищи было!.. Ну ничего, вроде жив. Пододвигайся, жрать будем.
Предложение было как нельзя кстати. Никита живо поднялся и подсел к печке.
— Держи. — Старик протянул ему старую, видавшую виды деревянную ложку. — Хлебай!
Вид у пищи, приготовленной стариком, был весьма неаппетитный. Несколько кусочков черного мяса плавали в мутной жиже, состоящей из распаренного хлеба, гороха и пшена. Заметив недоумение Никиты, старик пробурчал:
— Давай-давай. Объедки — высший сорт. Вчера в одном приличном трактире разжился.
С трудом проглотив первую ложку, Никита уже не мог остановиться и через минуту уплетал за обе щеки. Старик только посмеивался.
— И каким это ветром тебя занесло сюда? Человек ты, я вижу, нездешний. Студент, что ль?
Жадно глотая куски пищи, Никита поведал своему спасителю, как опоздал на поезд, как залез в подвал незнакомого дома. Старик только покачивал головой.
— Да, заблудиться здесь немудрено. Бывали случаи, что так и умирали от голода.
— А вы что, живете здесь?
— Живу. — Старик смастерил «козью ножку», и воздух наполнился запахом дешевой махорки. — А чего? Квартирную плату никто не требует. Тепло. Вот печку справил. Иногда, правда, заходят всякие. Вишь, воры тут часто краденое прячут. Глубоко, конечно, не забираются, это им ни к чему. Сложат вещички в углу, а я оттуда и беру кое-что. Так и перебиваюсь.
Оглядев жалкий костюм Никиты, а вернее его отсутствие, он заметил:
— Приодеться тебе неплохо было бы.
Он подошел к сваленной в углу куче тряпья и, покопавшись в ней, извлек потертые солдатские галифе, бумажную косоворотку неопределенного цвета и очень мятое, зато почти новое, темно-синее пальто.
— Хотел себе оставить, — сказал он о последнем. — Да давеча зипун хороший обнаружил. Ханурики тут рядом бросили.
Одевшись, Никита почувствовал себя увереннее. Кроме того, он незаметно от старика ощупал подкладку рубахи. Деньги были на месте.
— Как зовут-то тебя?
