С отъезда императора прошло две недели. Городок вновь жил своей привычной жизнью.
Когда в лавке в очередной раз зазвонил колокольчик, мастерина даже не обратила на это внимания — она была занята изготовлением очередного амулета. Растерянное лицо Талины, молодой темноволосой девушки, работающей у неё во второй половине дня, стало для эльфийки полной неожиданностью:
— Альэдера… К тебе пришли.
Отрываться от работы не хотелось, но мастерина всё же поднялась и прошла в лавку. Высокий статный темноволосый мужчина в форме королевского посланника бросился ей в глаза сразу. Увидев растрёпанную эльфийку в рабочем костюме, кое-где заляпанном краской, а местами и вовсе прожженном (некоторые алхимические смеси вещь весьма опасная для сохранности одежды), с копной кое-как заколотых карандашом волос, он, должно быть, сильно удивился. Но придворная выучка на то и придворная выучка — на лице посланника не дрогнул ни один мускул. А жаль. Эту мысль мастерина постаралась тут же отогнать подальше, дабы не выдать себя хищным блеском в глазах. У неё в отличие от посланника придворной выучки не было, а вот желание сделать ближнему гадость — сколько угодно.
— Чем могу быть полезна? — спросила она максимально холодно и отстранённо, даже родители-эльфы бы одобрили.
— Мастерина Альэдера Летериэн? — уточнил посланник.
— Она самая.
— Послание из Канцелярии Его Императорского Величества… — с этими словами ей торжественно протянули круглый плоский предмет коричневого цвета с изображённой на нём эмблемой канцелярии в виде свитка с королевской короной и скрещенными перьями, которыми, к слову сказать, уже никто давно не пользовался.
— Ииии? Что я должна с этим делать? — спросила она удивлённо. На лице посланника вновь не отразилось никаких эмоций, но презрительное восклицание: «Провинция!» наверняка крутился в его голове.
— Откройте своей магической подписью. Часть амулета превратится в послание, другую заберу я, как доказательство того, что вы получили конверт, — принялся терпеливо объяснять он.
Альэдера отделила от связки амулетов у себя на шее стандартный брелок с магической подписью, небольшой овальный камень, который выдавался вместе с документами, сжала его и активировала произнесённым мысленно кодовым словом.
Через минуту посланник, получив положенную ему дань в виде половинки того самого круга, уже направлялся к выходу из лавки, а мастерина с интересом разглядывала пухлый конверт. Ей было настолько любопытно, что эльфийка даже чуть не забыла про намеченную пакость. Но только чуть.
