Лиля подумала и кивнула.
- Ну, и дальше, - продолжил он. - 'Уверяю тебя, что быть музой писателя - это трудно. Сергей рассеян, днями только и думает о своих книгах. Он забывает о моем дне рождения, не поздравляет 8 марта, а порой и вовсе бывает несносен. Я его, конечно, люблю, но никому бы не рекомендовала выходить замуж за писателя. Недаром поэт сказал: 'Дай бог вам, девочка, мужа хорошего. Умного, доброго и не поэта...'
- Кто это написал? - заинтересовалась Лиля.
- Роберт Рождественский - как раз в ответ на такое письмо. Получив его от тебя, девочка поймет, что несколько ошиблась в своих мечтах. Что у писателя Девойно есть жена, и что жить с ним - не сказка. Одновременно она почувствует себя приобщенной к семейной тайне. Так мы получим преданного читателя.
- Жулик ты! - сказала Лиля. - Врун!
Он захохотал.
- Так я и в повести вру. Но тебе понравилось?
- Да! - призналась Лиля.
- Так что воспринимай это как литературный жанр - эпистолярный.
- Ты вправду забудешь меня поздравить? - спросила Лиля.
- Что ты! - покрутил он головой. - Не переживай. Я засыплю тебя цветами и подарками. Я буду носить тебя на руках, душить поцелуями, холить и лелеять. Но зачем незнакомой девочке об этом знать?
Он подмигнул ей.
- Иногда я чувствую себя рядом с тобой маленькой, - вздохнула Лиля.
- Да, я и есть старик, - усмехнулся он. - Похитил юную деву и держу при себе. И не отпущу.
- Так я и не хочу, чтоб отпускал, - сказала Лиля. - Ладно, старик! Побегу. Зайти вечером?
- Разумеется. Прочтешь мне сказку, споешь колыбельную. Погладишь... В разных местах.
Лиля покраснела и оглянулась.
- Пошляк!
- На том и стоим. Я люблю тебя, солнышко!
- И я тебя!
Лиля чмокнула его в щечку и побежала к себе. 'Надо же, - радовалась она дорогой. - Сказал, что любит. Но какой он все же у меня... - она подумала и нашла определение: - Необыкновенный. Хотя чего я парюсь? - она использовала слово Сергея и улыбнулась. - Он же талант. Они все такие...'
9.
В конце декабря я отправился в Москву - за гонораром. Деньги требовались здесь и сейчас. Свадьба - затратное мероприятие. Жениху требуется красивый костюм, рубашка, галстук, туфли. Последние, впрочем, могли подождать: купленные после армии ботинки выглядели еще прилично. Но первые три предмета тянули на 150 рублей. Свадебное платье и белые туфли для невесты - на 200 по минимуму. А обручальные кольца? В ЗАГСе нам выдали талоны в салон новобрачных 'Счастье', мы его навестили и приценились. По самым скромным расчетам требовалось 500 рублей. Лиля заикнулась, что платье она может купить сама, но эти разговоры я прекратил. И без того свадьбу организуют ее родители. Совсем голодранцем выглядеть не хочется.
