Кэлен вздрогнула, когда Никки неожиданно ахнула и открыла глаза. Рэд тоже вздрогнула и резко убрала пальцы с плеч Никки.
Лицо колдуньи казалось серым при свете свечей. Ее руки дрожали. Прекрасные черты лица были искажены страданием от того, что ей довелось испытать. Ведьма, хоть и не такая мертвенно–бледная, выглядела сильно обеспокоенной.
Кэлен не могла видеть то, что наблюдала за завесой Никки, но кое–что она почувствовала и могла прочесть напряжение на лице колдуньи, по щекам которой бежали слезы. Было очевидно, что это путешествие оказалось чрезвычайно сложным. Больше всего Мать—Исповедница хотела узнать, преуспела ли Никки, но та не давала ни намека.
Жуткая кромешная тьма заперла их внутри круга света от свечей, установленных по краям Благодати, отрезав женщин от звуков мира живых.
Понемногу тьма отступала, и Кэлен начала различать стены комнаты, увидела, как появилось окно, и расслышала отдаленные звуки.
Темнота растворялась, унося с собой подземный мир, и Кэлен, наконец, смогла разглядеть кровать. Она спешно поднялась и аккуратно перешагнула через начертанные ее собственной кровью линии. Покинув изображение Благодати и пройдя мимо свеч, она устремилась к кровати и, поставив на нее колено, склонилась над Ричардом в поисках признака жизни, в надежде увидеть, как он улыбнется ей.
Его безжизненные руки по–прежнему сжимали меч. Он не дышал. Кэлен была уверена, что Никки сможет что–то сделать и к Ричарду хотя бы вернется дыхание. Она надеялась, что каким–то чудесным образом он вернется к жизни, вернется к ней.
Она надеялась, он откроет глаза и посмотрит на нее.
Но он по–прежнему был мертв. Ничего не изменилось.
Кэлен нежно положила свою ладонь на его большую руку, в которой не было тепла жизни. Его глаза были по–прежнему закрыты для мира живых. Его душа не вернулась из изгнания в свою телесную оболочку.
— Добрые духи, — прошептала она, — почему вы не отправили Ричарда назад? — Она почувствовала, как по щеке катится слеза. — Добрые духи, он нужен мне. Он нужен всем нам.
Она вспомнила, как темные демоны с когтистыми лапами и черными крыльями заключили его в свои объятия. Она вспомнила ужас, охвативший ее при виде того, как демоны душат его и уволакивают во тьму.
Никки подошла к ней и встала рядом с кроватью.
— Кэлен… Мне жаль.
Кэлен вытерла со щек слезы.
— Почему не получилось?
Ведьма, выглядевшая измученной и озадаченной, поспешила присоединиться к Никки.
