— Это больше не наш мир, — сказала Ная. Остальные закивали в знак согласия.
— Ричард Рал не в другом мире. Он здесь, среди вас.
Страдание и мука исказили их черты.
Встревоженный Мерритт скользнул ближе.
— Этого не должно было случиться. Предполагалось, что он будет тем, кто остановит Сулакана. Чтобы сделать это, он должен быть в твоем мире. Отсюда он не добьется успеха, не сможет даже ничего предпринять. Никто из нас не сможет.
— Знаю, — ответила Никки. — Вот почему мне пришлось прийти сюда, воспользовавшись темными умениями, при помощи которых я раньше служила злу. Но теперь, изменившись, я использую их, чтобы сражаться за мир жизни.
Свет духа Наи объединился в силуэт, изображающий необычную внешность, которую она имела при жизни, но теперь она была светом, а не плотью и кровью.
Она придвинулась к Никки.
— Как такое могло произойти? Мы приняли меры предосторожности, направили в нужное русло пророчество, оставили ему всю помощь, какую могли. Как он умер?
Никки смотрела на духов, взирающих на нее.
— Я его убила, — сказала она, вытянув руку в сторону чернильного течения, извивающегося перед ней, — как и было предсказано потоком времени.
Мерритт скользнул еще ближе так стремительно, что Никки могла объяснить это только его гневом.
От его взгляда Никки сглотнула.
— Мне пришлось.
— Почему? — требовательно спросил он.
Никки снова указала на мерцание духа Кэлен.
— Ради нее. Ее убили, и темные слуги Сулакана захватили ее душу. Они утаскивали ее в глубины тьмы. Ричард попросил меня остановить его сердце, чтобы он мог отправиться за ней и вернуть в мир жизни, заняв ее место. Она была для него важнее, чем собственная жизнь.
Духи смотрели на нее с глубочайшим прискорбием, которое могло быть вызвано лишь пониманием и сочувствием.
— Я пришла найти способ вернуть его дух в мирскую оболочку. Мир нуждается в нем. Тело дожидается его в мире жизни, оно связано с этим миром и готово к его возвращению.
— Но если он мертв, его дух принадлежит этому месту, — сказала Ная
— Обычно так и происходит, но не в этом случае. Ричард, как и Мать—Исповедница, испытал на себе ядовитое прикосновение Лесной девы, в котором содержится зов смерти. Это убивало их. Но в этом мире все наоборот — Ричард несет в себе также искру жизни, которая не принадлежит этому месту, поэтому он по–прежнему принадлежит миру жизни.
— Все люди умирают, — сказала Ная.
— Да, но его время еще не пришло, как оно не пришло и для Матери—Исповедницы. Это произошло только из–за вмешательства Сулакана, который использовал и исказил развилку пророчества при помощи темных элементов. Сейчас Ричард является частью мира жизни. Он должен вернуться, чтобы сражаться за жизнь и остановить императора, иначе завеса будет разорвана, и миры сольются.
