Кстати, «батареи Бунзена», о которых пишет Жюль Верн, это те самые батарейки для карманного фонаря, которыми мы пользуемся в наших транзисторных приемниках, и мы знаем, как быстро они истощаются. Таких батарей, какие были нужны доктору Фергюссону, при всем могуществе современной техники делать пока не научились.
Можно считать, что проблема управления «аппаратами легче воздуха или дирижаблями», была решена лишь в начале XX столетия, когда удалось создать аэростаты жесткой конструкции. На таких аппаратах было совершено несколько дальних перелетов. Но слишком большая уязвимость дирижаблей, их чувствительность к механическим повреждениям оболочки и неспособность бороться с порывами ветра приводили к частым катастрофам. Поэтому к сороковым годам нашего столетия они вышли из употребления, окончательно уступив место аэропланам.
А в XIX веке все развитие воздухоплавания проходило в борьбе этих двух научно-технических направлений: одни специалисты придерживались мнения, что будущее принадлежит усовершенствованным воздушным шарам — «аппаратам легче воздуха», другие настаивали, что победит авиация — «аппараты тяжелее воздуха». Отголосок этого спора нашел отражение и в творчестве Жюля Верна — на нем основан конфликт в романе «Робур-Завоеватель». Описывая бурные споры в «Уэлдонском ученом обществе», Жюль Верн не слишком далеко отходит от истины. Примерно в те же годы, когда происходят описываемые в романе события, профессор Д. И. Менделеев в сочинении «О сопротивлении жидкостей и о воздухоплавании», составляющем ценный вклад в литературу по этому вопросу, склонялся к мнению, что аэростат надежнее, ближе к цели, чем летательные машины. А горячий сторонник противоположной точки зрения профессор Н. Е. Жуковский писал: «Глядя на летающие вокруг нас живые существа: на стрижей и ласточек, которые со своим ничтожным запасом энергии носятся в продолжение нескольких часов в воздухе… мы невольно задаемся вопросом: неужели для нас нет возможности подражать этим существам? Правда, человек не имеет крыльев… Но я думаю, что он полетит, опираясь не на силу своих мускулов, а на силу своего разума».
Слова ученого, которого называли «отцом русской авиации», оказались пророческими. Последующее развитие техники доказало полное превосходство аппаратов тяжелее воздуха, но достигнуто это было не сразу. На протяжении всего XIX века настойчивые попытки изобретателей неизменно оканчивались неудачей, до тех пор пока не были созданы достаточно легкие и мощные двигатели внутреннего сгорания, предназначенные первоначально для появившихся только что автомобилей.
