— А я тут сплетни послушал, пока ожидал очереди. В основном ничего дельного. Правда, говорят, чернокнижница у них завелась. И не поверишь, кого выбрала в жертву. Уже
четверых прикончила за месяц.
— Кого же?
— Охотников на ведьм, — со смешком ответил варрен, отбрасывая обглоданную косточку.
Я присвистнула:
— Да ну! Этих так просто не взять. Тем более, они ведьм за версту чуют.
Лис дернул щекой.
— Что слышал, то и передаю.
Мне доселе не попадались охотники, упасла судьбинушка от неприятной встречи.
Единственное, что я знала прекрасно, — редкая чернокнижница сбежит безнаказанной от
бравых ребят, которых с младых ногтей учили выслеживать да отлавливать «нечисть
бесовскую».
— Главное, чтоб убийства на нас не повесили, — рассудительно подытожила я, — а
остальное не волнует. Наверняка прикончили кого-то в пьяной заварушке, а местные
кумушки переврали всю историю.
К закату тряпочка была свернута, косточки выброшены, а мы, сытые и несколько
осоловевшие, направились к будущему жилищу.
Улица попалась неблагополучная. Дома всё мрачнели, тускнели. Стены их перекосились, бревна подгнили. Чем дальше мы заходили, тем хуже выглядела обстановка.
Покачивающиеся дверцы на кривых заборчиках сменились полным отсутствием и тех, и
других, а запахи свежей выпечки — затхлостью и кислой вонью.
Внешность местных жителей отличалась особой вороватостью. Слышались пьяноватые
голоса. Но, стоит заметить, желающих переночевать и здесь хватало. Таких же жуликоватых
типчиков, как и хозяева домов. Они свистели в два пальца, приметив меня, окликали
«девкой» и зазывали погостить.
— Не испугаешься оставаться на ночь? — Лис шутливо пихнул меня в бок локтем.
Я, не особо раздумывая, пихнула его в ответ, и варрен зашелся в кашле, сжимая ушибленный
бок. Ровнехонько под ребра попасть несложно. Главное — практика.
Город медленно, но верно заканчивался. Лачуги редели. Стихли любые звуки. Виднелась
кромка леса, путь к которому лежал через ядовито-зеленое болотце. От едкого запаха я
поморщилась.
И вот показался последний домик — маленький, скособоченный, с полуразрушенной печной
трубой. Чем-то напоминающий его владельца — съежившийся, старенький, сгорбленный.
— Не лучшее жилище, — Лис хмыкнул.
— Неудивительно, что тут водятся крысы, — поддакнула я. — Странно, как ещё вурдалаки
на ужин не забегают.
— Или другая нечисть. А может, она тоже боится местных жителей?
После язвительной беседы до калитки оставалось около двух десятков шагов. Но
неожиданно что-то произошло. Воздух будто разрезал удар хлыста. Жилы сдавило и
