собралась сбежать.
— Почему вы не объяснили всего заранее?
— Что уготовано судьбой, от того не деться. Я объясню, куда следует направиться и чего —
опасаться, — не спросив моего мнения на этот счет, сказала учительница. — И
предупреждаю: иди туда с дружками.
— Для чего?
В горле пересохло, и я залпом опустошила чашку отвратительного варева. Во рту стало
кисло и вязко.
— Пусть в ловушках гибнут они.
— Там опасно? — Кружка дрогнула в пальцах. — Тогда судьба обманула вас. Я не сунусь с
головой в пекло и не предам друзей ради выгоды.
— Ты так права насчет «пекла». — По кухоньке горохом раскатился сухой смех. — Не
спеши с выводами. Если камень несет то, о чем твердил ведун, то любые жертвы будут не
напрасными.
Я спросила, что именно он говорил. Но ведьма искривила губы в ухмылке, оперлась на
палку, и ушла, закрывшись в своей комнатке. А я сидела, словно окунутая в холодный
источник. За всю беседу не прояснилось ровным счетом ничего: почему нас оставили в
живых, зачем нужен камень, принесет ли он мир в разрушенное государство?
Вернулась ведьма со свернутым рулоном бумаги. Та недовольно шуршала под дрожащими
пальцами учительницы, которая отставила чашки с отваром в сторону и разложила широкое
полотно на столе. Карта, если таковой можно назвать эту пляску слов, рун, крестиков и
линий, была старше меня раз в десять. Её кончики обветшали, краски выцвели и местами
стерлись. Учительница закрепила уголки чашками, а после удовлетворенно выдохнула.
— Я считала дни до того, когда ты, девчонка, одумаешься. Боялась, что придется помереть в
ожидании неразумной девки.
Я не отреагировала на выпад, пытаясь разобрать хоть что-то в чехарде неаккуратно
вырисованных зигзагов.
— Не узнаешь? — с липовой лаской спросила учительница.
— Нет, — честно призналась я.
Старуха схватила меня за ухо и почти уткнула носом в правый угол карты.
— А теперь? — Палец с длинным желтоватым ногтем очертил круг около едва приметного
крестика. — Знакомо?
Я склонила голову; посмотрела на точку под разными углами. Озарение, хвала богам,
случилось раньше, чем ведьма устала ждать.
— Наша халупа? — Вопрос, заданный утвердительными словами.
— Во-первых, не наша, — разъярилась старуха. — Во-вторых, молчи, если говорить так и не
научилась.
Я улыбнулась в кулак, но улыбка скоро сползла. Мы с ведьмой обогнули стол, и только тогда
картинка прояснилась.
Да, первым крестиком в теперь уже левом углу — правильном по сторонам света —
обозначался дом учительницы. Кстати, руны тоже стали малость понятнее, когда я
