Его собеседник улыбнулся:
— Неужели ты так плохо знаешь Колю? Он не тот человек, который станет болтать о подобном направо и налево. Даже под пытками он не сказал бы того, о чем я только что поведал тебе. И ты прекрасно об этом знаешь!
Служанка поставила бокал с пивом на скамью перед Володи и протянула им два красивых рога с широким серебряным ободом.
— Пивовар… — негромко начала она.
Володи отмахнулся:
— Не сейчас! Поди прочь!
Служанку как ветром сдуло. Она двигалась грациозно и бесшумно. Странно, что он не замечал ее прежде.
Мужчина, утверждавший, будто он Коля, налил себе пива.
— В этом мире существует нечто, способное изменить все. Нечто, что исполняет самые потаенные желания. — Он поднял бокал, салютуя Володи, и продолжил: — Чего пожелал бы Коля?
Володи кивнул. Теперь кое-что начинало проясняться.
— Он пожелал бы стать человеком, которым был когда-то. Отправившимся на арены юнцом, на которого вешались все женщины, когда он разил своих противников жестокими ударами.
Как часто рассказывал ему Коля о тех временах, когда дрался на аренах и был любимцем тысяч людей! Он узнал от него о том, как благородные дамы тайком приводили его в свою постель, пока обитые бронзой кожаные ремни, которыми обматывали руки кулачные бойцы, не потребовали свою плату. Насколько было известно Володи, Колю так никто и не победил. В конце концов он одолел сам себя, сражаясь до тех пор, пока его лицо не превратилось в маску, испещренную красными шрамами. Удары противников лишили Колю бровей, превратили уши в бесформенные комки, и в результате лицо бойца стало соответствовать его внутреннему миру, его израненной душе. Лицо, при виде которого человека охватывал страх.
Незнакомец улыбнулся:
— Вижу, ты начинаешь понимать. Посмотри на меня: именно так я выглядел, когда ты был еще мальцом и лазал по деревьям.
— Ты… — Володи схватил его за тунику и заставил встать со скамьи. — Ты… ты обманул меня, загнал и бросил подыхать! Ты…
— Я превратил тебя в того человека, которым ты стал теперь, — заявил Коля, даже не пытаясь сопротивляться.
— Ты… — Володи отпустил его и изо всех сил ударил предателя кулаком в подбородок.
Коля попятился, тряхнул головой, вытер левой рукой разбитую губу. Рукой, которой у него вообще больше не должно было быть. Рукой, которую отрубила демоница в кристальной пещере.
— Я сделал тебя мужем, отцом и бессмертным Друси. Таким ты стал благодаря мне.
Вскрикнув от переполнявшей его ярости, Володи бросился вперед и ударил предателя кулаком в живот. Воздух со свистом вырвался из легких Коли. Следующий удар пришелся по ребрам, потом прямо по почкам. Володи кричал. Ему хотелось колотить и колотить этот мешок с дерьмом, но Коля даже не пытался защищаться. Пропускал удар за ударом.
