Белладонна мило улыбнулась.
— Но Лакспер только недавно стала Эндером. Разве не будет лучше, если со мной пойдет кто-то более опытный? Кто-то… вроде Эша?
Все мое тело напряглось. Я видела его воспоминания о ней, и если я хоть чуть-чуть была его другом, то не могла позволить ему втянуться в это.
— Эш не может. Он занят делами, — мой голос прозвучал довольно резко, и я изо всех сил сдерживалась, чтобы не накричать на нее. Я слишком ясно видела, как она обращалась с Эшем в прошлом.
Стоило только о нем заговорить, как старший Эндер и учитель шагнул в комнату. Одетый в темно-коричневый кожаный жилет и более светлые хлопковые брюки нашей униформы, он производил сильное впечатление. Даже я не могла не признать этого. Темно-русые волосы и медовые глаза придавали Эшу экзотический вид в семье Элементалей, где доминировали темные волосы и глаза. Он кивнул отцу.
— Ваше величество, Посол из Шахты и ее Эндер ожидают вас в тронном зале, — проговорил он, смотря прямо перед собой.
Отец вздохнул.
— Дочки, вы сделаете так, как я прошу. Белладонна, ты — действующий Посол. Я хочу знать все, что получится разузнать об этих двоих, которые ведут борьбу за трон Глубины. Насколько мне известно, они оба дети короля Марианаса. Проведи подготовительную работу, прежде чем отправляться. Ничего им не обещай, хорошо? — его глаза обратились ко мне. — А ты будешь защищать сестру.
Будто моя жизнь ничего не стоила. Но я знала, что не это было причиной того, что его слова так меня ранили. Отцу нужен способ убрать меня из Края на достаточно долгое время, чтобы разрядить обстановку с Шахтой. Наши огненные кузены, может, и хороши в сдерживании характера, но когда у них в конце концов срывает крышу… мир становится небезопасным местом для всех. Особенно для того, кто их довел, и в данной ситуации это я.
Отец вышел из комнаты, травяной ковер заглушал его шаги. Эш щелкнул пальцами и указал на меня и Белладонну.
— Встретимся в комнате Путешествий через час.
— С удовольствием, дружок, — промурлыкала Белладонна, и мне пришлось побороть внезапное желание придушить ее.
С шелестом юбок она, виляя бедрами, прошла мимо Эша и в последний момент провела ладонью по его руке.
— Я бы хотела, чтобы ты пошел со мной. По крайней мере, я была бы уверена в своей безопасности.
Она не могла увидеть его лица, зато я прекрасно видела. Он с трудом сглотнул, словно пытаясь сдержать рвоту.
— Принцесса, спасибо за комплимент, но именно я обучал Лакспер. Она выполнит свою работу, — сказал он, но в его глазах было отвращение. Наши люди не оправдывают изнасилования, но как говорил Эш, кто поверит, что принцесса сама заставила ублажить себя?
