Отец хмуро посмотрел на меня.
— Да, я же и разрешил. Ты поймешь, когда встретишься с ними.
Я снова кивнула, хотя и не могла понять, как он мог одобрить отношения, в результате которых появится полукровка. Я бы не хотела такой жизни для своего ребенка.
— А во-вторых?
— Ты будешь защищать посла, которого я пошлю с тобой. Я не решил, кто будет наследником трона, но она в списке. Как и все мои дети.
Распахнулась дверь, и Белладонна прошествовала уверенной походкой.
— Уверена, ты не имел в виду всех своих детей, не так ли, папочка? Никто не поддержит незаконнорожденную на троне.
Голос Белладонны, возможно, и был мягким как шелк, который прядут шелкопряды, но резал мой слух. Я выпрямилась так, что хрустнул позвоночник. Не то, чтобы я сутулилась, но не хочется выглядеть так, словно я потерплю от нее какие-либо оскорбления.
Вдруг до меня дошел смысл слов Отца и заявлений Белладонны. Если она здесь, значит это и есть новый Посол, о котором говорил Отец. На какое-то крошечное мгновение я поверила, что возьму с собой Браю. Ну почему это не может быть милая, добрая Брая?
— Белладонна, — тихо произнес Отец, — постарайся быть добрее. Она все же твоя сестра.
Белладонна, сощурив серые глаза, втянула воздух, словно чем-то завоняло.
— Я всегда добра. Спроси кого угодно, любой скажет, что я — душка.
Я приподняла бровь.
— В твоем стиле запугивать детей, когда тебе кажется, что никто не видит. Ты обеспечиваешь им кошмары, рассказывая о том, как легочные черви сожрут их сердца, если они не поклонятся, когда ты проходишь мимо.
Она топнула ногой, сжав кулаки по бокам, все манеры как ветром сдуло.
— Ах, ты, мерзкое насекомое! Кто тебе позволил следить за мной? Я вытащу тебя на улицу и побью, как это следовало сделать много лет назад!
Я шагнула к ней, используя свой рост как преимущество и глядя на нее сверху вниз.
— Ну же, говори, Белладонна. Говори.
Отец прочистил горло и, поместив руки между нами, мягко отодвинул друг от друга.
— Девочки, нравится вам это или нет, а по вашим лицам я вижу, что не нравится, вам придется работать вместе.
Мы стояли напротив него, но так далеко друг от друга, насколько это возможно. Белладонна была моей противоположностью и внешне, и внутренне. Невысокая и фигуристая, с длинными темно-каштановыми волосами и светло-серыми глазами. Ее макушка едва доставала мне до подбородка, но далеко не внешность беспокоила меня.
Она была дочерью своей матери во всех отношениях. Я знаю, что она лгала, когда говорила, что Кассава тоже принудила ее обманом. Но Отец не хочет слышать, как я говорю что-нибудь против нее или любого из моих братьев и сестер, раз уж на то пошло.
