— Азиз, Азиз, мой дорогой мальчик, нам надо ехать, мы и так уже опаздываем. Поправляйся скорее, ибо нам так не хватает тебя в нашем тесном кругу.
— Никогда не забуду этих прочувствованных слов, — ответил Азиз.
— Примите и мои пожелания, — сказал инженер.
— Спасибо, господин Саид, непременно.
Все наперебой принялись соревноваться в проявлениях заботливости и доброй воли. Огонек ее оказался поистине негасимым! Компания осталась сидеть на краю кровати и сосать стебли сахарного тростника, принесенные с базара Хассаном. Азиз к тому же выпил кружку молока с пряностями. Вдруг гости услышали звук подъехавшего экипажа. Приехал доктор Панна Лал. Возницей у него был жуткий Рам Чанд. Атмосфера больничной палаты тотчас вернулась, и Азиз зябко закутался в плед.
— Господа, прошу прощения, но я приехал по распоряжению майора Каллендара, — произнес индус, опасливо входя в это гнездо мусульманских фанатиков, куда его завело собственное любопытство.
— Вот он, — сказал Хамидулла, указав на распростертое на кровати тело.
— Доктор Азиз, доктор Азиз, я приехал осведомиться о вашем здоровье.
Азиз, не моргнув глазом, посмотрел на предложенный ему градусник.
— Дайте мне, пожалуйста, вашу руку. — Доктор Лал посмотрел на мух, вытащил термометр и сказал: — Да, температура есть.
— Наверное, небольшая, — заметил Рам Чанд — он жить не мог без скандалов.
— Да, но больному необходим постельный режим, — заявил доктор Панна Лал и стряхнул ртуть в термометре, навечно сделав тайной его показания. После инцидента с Пятнашкой молодой коллега не вызывал у старого врача ничего, кроме отвращения, и он с удовольствием навредил бы ему, доложив майору Каллендару, что Азиз симулирует. Однако Лал и сам собирался пару дней поваляться дома, а кроме того, несмотря на то что майор Каллендар всегда подозревал туземцев во всех смертных грехах, он никогда не верил в россказни, которые они распространяли друг о друге. Сочувствие было в данном случае выгоднее.
— Не болит ли живот? — участливо поинтересовался Панна Лал. — Голова?
Увидев кружку, он заглянул в нее и порекомендовал молочную диету.
— Какое это большое облегчение для нас и как это благородно с вашей стороны, что вы заехали к больному, доктор-сагиб, — подмаслил Хамидулла пожилого врача.
— Это всего лишь мой долг.
— Мы же знаем, как вы заняты.
— Да, это правда.
— Много ли больных сегодня в городе?
Врач сразу же заподозрил подвох: любой его ответ можно было обратить против него.
