— В городе всегда есть больные, — ответил он, — и поэтому я всегда занят, такова судьба врача.
— У него нет ни минуты. Сейчас надо ехать в колледж, там тяжелый случай, — вставил Рам Чанд.
— Наверное, там вы лечите профессора Годболи?
Врач, соблюдая профессиональный этикет, промолчал.
— Надеемся, что его понос прекратился.
— Он выздоравливает, но не от диареи.
— Мы очень волнуемся за него, ведь он и доктор Азиз — большие друзья. Мы будем очень благодарны, если вы скажете, чем он болен.
Немного помолчав, Лал ответил:
— У него геморрой.
— Мой дорогой Рафи, как ты понимаешь, геморрой — это далеко не холера, — не сдержавшись, прикрикнул на мальчишку Азиз.
— Холера, всем всюду чудится холера! — воскликнул доктор Лал, придя в сильное волнение. — Кто распространяет такие нелепые слухи о моих пациентах?
Хамидулла ткнул пальцем в виновника.
— Я только и слышу: «Холера!» да «Бубонная чума!». Со всех сторон нескончаемая ложь! Иногда я спрашиваю себя, когда же все это кончится. Этот город полон лживых слухов. Надо искать виновных и строго их наказывать.
— Рафи, ты слышишь? Зачем ты напичкал нас этим враньем?
Мальчик что-то забормотал о том, что ему сказал об этом друг и что в колледже их так плохо учат английской грамматике, что часто невозможно понять смысл сказанного.
— Но это не значит, что можно возводить напраслину на доктора, — наставительно произнес Рам Чанд.
— Именно, именно, — поддакнул Хамидулла, желая как-то выпутаться из неловкого положения. Ссоры начинаются очень быстро, и господа Саид Мухаммед и Хак уже искоса смотрели друг на друга, готовые взорваться.
— Ты должен извиниться, Рафи, — сказал он. — Я вижу, что этого хочет и твой дядя. Ты еще не сказал, что извиняешься за неприятность, доставленную этому господину твоей беспечностью.
— Но он же еще мальчик, — сказал польщенный Панна Лал.
— Даже мальчики должны учиться на своих ошибках, — заметил Рам Чанд.
— Но ваш собственный сын не смог сдать экзамены даже на удовлетворительно, — сказал вдруг Саид Мухаммед.
— Может быть, и так, но у него нет преимуществ, которые есть у родственника владельца процветающей печатной компании.
— Так же как у вас нет больше права вести в суде дела его сотрудников.
Оба повысили голос. Глупая ссора разрасталась, с обеих сторон сыпались темные оскорбительные намеки. Хамидулла и Лал пытались утихомирить обе стороны. В разгар этой сумятицы со стороны двери вдруг раздался чей-то голос:
— Хочу поинтересоваться, он на самом деле болен или нет?
