«Кха-ша-ша!» — раздалось в стороне.
«Сорока, — подумал Борис. — Вот несносная птица! Опять распугает зверей и птиц!»
Сороки постоянно мешали Борису. Их стрекочущий крик воспринимался лесными обитателями как сигнал тревоги.
«Кха-ша-ша!» — раздалось совсем рядом, и из-за деревьев вылетела пара черно-белых сорок.
— Ну погодите! — обозлился Борис, и в то же мгновение приклад его «ижевки» взлетел к плечу.
Трах! Трах! — гулко прозвучали в морозном воздухе выстрелы. Сорока комом упала в снег, вторая, истошно вопя, судорожно металась меле стволов, роняя перья.
Сзади заскрипел снег, и звонкий девичий голос произнес:
— Как вам не стыдно!
Перед Борисом стояла совсем молоденькая, лет шестнадцати, девчушка в синих лыжных штанах, свитере и сбитой на затылок ушанке. Она шла по целине, ее серые валенки, перехваченные ремнями креплений, были припорошены снегом. В рыхлом снегу едва угадывались широкие лыжи-коротышки. Борис посмотрел на разгоряченное гневом лицо, на воинственно вздернутый носик и вежливо осведомился:
— А почему же мне должно быть стыдно, уважаемая сударыня?
— Но вы же стреляли в живое существо!
— Ну и что же, сударыня?
— Какая я вам сударыня, у меня есть имя!
— Вот как? Рад за вас. Как же вас, сударыня, звать-величать по имени и отчеству?
Серые глаза Бориса весело блестели.
— Еще раз прошу не называть меня сударыней, зовите меня просто Лара.
Ах, так вот кто она! Борис с любопытством посмотрел на девушку:
— Есть! Буду звать вас только Ларой. Обязательно всякий раз буду так называть.
— Как же всякий раз? — засмеялась Лара. — Ведь вы не здешний?
Борис снял шапку, провел ладонью по волнистым волосам.
— Да, вы правы, я, можно сказать, не здешний…
Повернули к поселку. Борис так и не надел шапки, сунув ее под куртку за пазуху. Витой чуб поседел от инея.
Лара шла с ним рядом, искоса поглядывая на его тонкий профиль, решительные глаза. Она рассказывала о школе, о ребятах, о делах класса, не подозревая, что Борис посвящен во все тонкости школьной жизни.
Показался дом Кургановых. Лара попрощалась и пошла налево к пруду. Неожиданно она обернулась и крикнула:
— Подождите-ка…
Борис остановился, подошел.
— Простите, я хотела спросить вас…
— Пожалуйста.
— Вы и человека смогли бы так же, как и сороку…
Борис внимательно взглянул на девушку:
— Если б было нужно, то смог бы.
Лара посмотрела на него долгим-долгим взглядом, словно силилась понять услышанное.
Поздно вечером Андрей пошел к Нике Черных. Ника жил неподалеку, в коротком безымянном переулке, который бабушка шутя именовала Никиным, Переулок был открыт ветрам, и они надували здесь огромные сугробы. Луна серебрила снежный покров. В овальных и круглых снежных ямах скрывалась синяя тень.
