— Сбесились! — гаркнул Ника, разнимая их. — Ленька, перестань! Андрей, оставь его!
Фашистский крупнокалиберный пулемет дал длинную очередь. Тяжелые бронебойные и зажигательные пули хлестнули по крыше, и дом вспыхнул, как свечка.
— Ребята, вниз! — крикнул Ника и первым спрыгнул с трехметровой высоты.
Андрей и Ленька Захаров поспешили за ним. Дом пылал и, по-видимому, служил неплохим ориентиром — гитлеровцы усилили огонь, засвистели пули.
— Бежим в траншею!
— Стой! — спохватился Андрей. — Я винтовку забыл на крыше! — и бросился к дому прихрамывая (он спрыгнул с крыши неудачно и подвернул ногу).
«Не успею, — лихорадочно стучало в висках. — Сгорит оружие. Позор!»
Ника и Ленька, не сговариваясь, подбежали к дому. Захаров ловко полез вверх по водосточной трубе, едва удержался и через мгновение очутился на пылающей крыше. Темный силуэт на фоне яркого пламени был заметен издалека и несколько пуль просвистели над его головой, но Захаров уже разыскал винтовку товарища, швырнул ее Нике и скатился вниз.
— Возьми свое оружие, герой, — буркнул Захаров, не глядя на Андрея, — и больше не бросай — дураков нет за тобой ухаживать.
— Спасибо…
— Плевал я на твое спасибо!
— Будет вам грызться, — вмешался Ника. — Ишь, какие антагонисты! Пошли к окопам, покуда нас не подстрелили.
В траншее их встретил спокойный, как обычно, Иванов.
— Целы? Не спалил вас Гитлер?
— Куда ему!
— Так. А это что за украшение? — Иванов ткнул пальцем в Андрея.
У того под глазом расплывался солидный синяк. В рассветном сумраке синяк выглядел особенно неприглядно.
— Упал, — потупился Андрей. — Ушибся.
— Понятно. Упал. А когда падал, на чей кулак наткнулся? Драку сочинили?
— Лейтенант идет! — шепнул Черных, стараясь отвлечь Иванова.
Бельский рассеянно оглядел притихших бойцов и негромко сказал:
— Приготовьтесь. Сейчас пойдем.
Рассветало Из-за зеленой кромки леса показалось солнце. Дрожащие косые лучи осторожно скользили по земле, точно ощупывали ее. С земли поднимались полосы тумана — плыли, колыхались, таяли. Рота Быкова застыла в обороне. Сам командир находился вместе с бойцами Бельского.
Быков подошел к позиции пулеметчиков. Здоровенный Григорий Тютин, по обыкновению, что-то жевал, а нервный, порывистый Каневский курил папиросы одну за другой.
Здесь и застала старшего лейтенанта вражеская артподготовка. Быков пригнулся в окопчике. Оспины на его лице обозначились резче — отлила кровь. Каневский уткнулся головой в песок, и только Тютин неторопливо спрятал в карман хлеб и, продолжая жевать, медленно спустился в окопчик.
