Я помню: мне четыре года, и мы вышли из фазы БСС. Мама разбудила нас с сестрой и привела в контрольную рубку, чтобы показать Эвдаш бело-голубой шар в три четверти на экране. Планета, к которой мы сейчас приближались, выглядела почти так же. Приятно на нее посмотреть. Такие планеты — пригодные для обитания человека — встречаются в Галактике редко. Я думаю, у человечества, которое уже десятки тысяч лет бороздит космос, выработалось генетическое свойство получать удовольствие при виде обитаемой планеты поблизости в пространстве.
Я знаю, мистер Хеггенс, наш учитель биологии, сказал бы «Пара!» или что-нибудь в этом роде и объяснил бы мне, что я мыслю телеологически. Но у мистера Хеггенса за всю жизнь не было ни одной собственной идеи, и он никогда не был в космосе. Если этого нет в учебнике, для него это не существует и не должно существовать для всех остальных.
Во время нескольких оборотов вокруг планеты прослушивание на всех частотах не дало никаких сигналов человеческого происхождения ни на самой планете, ни поблизости от нее, и я решил, что ни патрульных кораблей, ни радиопередатчиков на поверхности нет. Но там, где, в соответствии с программой, должен быть Фанглит плюс-минус несколько миллионов миль, действительно находится пригодная для обитания планета, и мы решили, что это и есть Фанглит.
Я снизился на ночной стороне в поисках огней городов, но ничего не увидел. Это соответствовало нашему представлению о примитивной планете. Следующие три стандартных дня мы провели в полете на высоте в две мили, следуя за солнцем и рассматривая континенты и большие острова. «Пригодная для обитания» вовсе не означает, что тут действительно есть люди или что вы высадитесь в любом месте и тут же их встретите. Их нужно найти.
Мы с Денин по очереди наблюдали — у нас были шестичасовые вахты, и так прошли эти долгие три дня. На большей части Фанглита людей вообще нет или их так мало, что мы их не заметили, особенно в обширных экваториальных джунглях и в субарктических лесах. Но в некоторых районах людей довольно много, там фермы, деревушки и иногда поселки. В нескольких местах мы видели даже нечто похожее на города, но даже в самых больших из них не больше пятидесяти или ста тысяч жителей. Есть и порты, в которых стоят грубые парусные суда и суда, которые передвигаются на длинных веслах.
Должно быть, мы не все города видели. Но на Фанглите абсолютное большинство людей живет в сельской местности.
